好？”温特斯擦着笑出的眼泪：“我不是挺好吗？”
“说你越来越像莫里茨中校了，成天看不见人。”
“谁说的？”
“梅森学长。下铁峰郡也有传言，说你旧伤复发，快不行了。”
得知有人关心自己，温特斯心中有一种说不出的感觉。他叹了口气：“梅森学长应该是蓄意报复。至于别人，随他们说去吧。”
“我好不容易回一趟热沃丹。”巴德提议道：“陪我出去走走？”
温特斯下意识拒绝：“外面太冷，不想动弹。”
巴德站起身，拿过两人的外套，看着温特斯。
温特斯只能投降：“好啊，就出去走走。不过不能走太远，我最近腿疼——你把我手杖也拿来。”
走出寓所，温特斯才发现巴德是有备而来。
因为，院子里停着一辆马车。
“知道你腿上有伤。”巴德笑着说：“我借了辆马车来。”
“要去哪里？”温特斯苦涩地问：“你不是要把我拉到下铁峰郡去吧？下铁峰郡的流言很严重吗？”
“没有，就是随便转转。”巴德催促着温特斯：“上车吧。”
二人坐上马车，巴德敲了敲车窗，车夫抽动缰绳，马车粼粼驶向圣乔治河。
马车隔绝了外部的视线，稍微减轻了温特斯的不适感。
冒着青烟的火堆将道路从中间一分为二，行人车马各走一侧，井然有序。
巴德忽然开口：“这段时间我认真考虑了塞尔维亚蒂将军的建议。”
“哪条建议？”温特斯挑了挑眉：“投靠阿尔帕德的军政府？”
“对。”
“考虑的结果呢？”
“我觉得可以试着接触一下。”
“阿尔帕德派系是正统的帕拉图军阀，他们不会容纳我们的。”
“能不打仗，还是要争取不打仗。”巴德的眼中闪动着光芒：“即使以局部的让步换取我们在铁峰郡所做的事业的合法地位，那也是值得的。”
如果是别人说这些话，温特斯会认为对方害怕了，想要投降。但是巴德……温特斯相信巴德绝对不会有任何动摇。
温特斯双手撑着前额：“说实话，我也不知道该怎么办。巴德，我真羡慕你，你总是那么坚定，我却……”
“你说错了。”巴德的手搭在温特斯的肩上：“没有人知道要往哪走，没有人知道我们死了以后，刻在我们墓碑上的将会是什么。只是因为还有你在，其他人才不用就纠结这些没有答案的问题。塔马斯、巴特·夏陵……还有所有你叫的上来、叫不上来的战士们，他们不需要考虑未来如何，他们是依靠对你的信任活下去的。”
温特斯没有说话。
“我时常在想，如果曾经的联省民兵真的了解他们与帝国的力量差距。”巴德也有些怅然：“他们还是否有勇气升起‘自由旗’？”
“其他人我不知道。”温特斯吸了吸鼻子：“老元帅是帝国军出身，他肯定了解。”
“那他是哪里来的勇气？蚂蚁挑衅雄狮，未免也太自不量力了。”
温特斯向后靠坐，表情有点微妙：“虽然官方记录没有提到，但我在陆院档案馆看到过一份手札，里面说老元帅参加民兵的过程形同……绑架。”
“谁知道呢？”轮到巴德开怀大笑：“谁知道呢？”
“是呀。不管初衷如何，行动是做不得假的。”温特斯略有感怀。
“说起历史，我大致总结出这样一条规律。”巴德沉吟道：“无论做什么，总是开始的时候精诚团结，没有一事不用心，没有一人不卖力。开始的阶段不是困难不存在，而是人主动忽略了困难。”
温特斯默默听着。
“等到取得一些成就，人反而会感到迷茫。因为取得成就的时候，挫折也随之而来。环境略微好转，精神也就懈怠了。更重要的是，盲目的信心渐渐消散，人开始能够客观认识困难。山是那么高，高到只是看一眼就能明白无法逾越。一人、一家、一团体乃至一国，好像没有一个能跳出这道周期律。”
“你是来给我上课的？”温特斯笑了笑：“那你觉得该如何跳出所谓周期律？”
“我也不知道。”巴德畅快地说：“但我觉得，怎么想不重要，是否感到畏惧、感到迷茫也不要，重要的是继续往下走。也许内德元帅才是最害怕的那个人，但他要是咬着牙走在最前面。”
“巴德。”温特斯艰难地说：“我没有害怕，我只是……”
“看。”巴德敲了敲车窗：“圣乔治河到了。”
两座浮桥横跨在枯水期的圣乔治河上，不断有行人和车马往来于两岸。
河面上除了浮桥，还有六艘打桩船正在紧张地运转着，将一根根木桩打进河床。
“那些就是造大桥的打桩船？”巴德指着河面：“我在下铁峰郡也听说了，热沃丹要造一座宏伟的石头大桥。”
温特斯看了一眼：“是。”
“那些船在干什么？”巴德饶有兴致地问。
“莫罗学长的方案。”温特斯努力解释道：“简单来说，在水里打两圈木桩，在两圈木桩间灌进沙石围成水池似的[围堰]。然后用抽水机围堰里的水抽干，再挖掉河床的淤泥，最后从岩石层开始灌石灰砂浆，桥墩就出来了。”
“什么时候能竣工。”
“顺利的话，明年开春前就能修好桥墩。莫罗学长计划先铺木桥面暂用，等到明年农闲期再拆到木桥面，修石头拱顶。如果计划不出纰漏，后年就能竣工了。”
马车驶上浮桥，巴德得以近距离观看修筑桥墩的过程。
只见两套水车一左一右架设在一座已经完工的围堰上，不断将水从围堰中提出。
另有几艘小船载着沙石，划向一座正在修筑的围堰。
“门奈省的胜利桥，修了整整五年，跨度还没有圣乔治河大。”巴德评价道：“虽然我知道你的本事，但是就能修好热沃丹大桥，还是令我感觉不可思议。”
“不是我的本事。”温特斯纠正道：“是莫罗学长的本事。”
他叹了口气：“而且现在热沃丹最不缺的就是能劳动的人。”
马车经过浮桥，驶入南岸的“新城”。
成排的低矮板房如同犁出的田垄，平铺在三面城墙围出的平地上。
“呵。”巴德的脸上浮现一丝笑意：“梅森房。”
温特斯也忍不住发笑：“是啊，我真担心哪天梅森学长跑到南岸放一把火。”
为了节约居住空间，梅森房内部没有设置单独的厨房。而是像单身军官寓所似的，几间板房共用一座炉灶。
进了新城，路就不是很好走。
叮叮当当的碎石声不绝于耳，臂膀结实的男人们正在挖土铺路，所以马车只能绕行。
接近板房区时，淡淡的炊烟混杂着好闻的香味飘进车厢。
一群拖着鼻涕的小孩子在两排板房之间的空地追逐打闹。用方巾束着头发的妇人们聚集在避风的墙角，每人膝间摆着一个木盆，正在用木棒捶打衣物。
温特斯沉默地望着窗外，巴德也没有说话。
出了新城，马车走大路驶向锻炉乡。一连几公里，都能看到正在修路的劳工队伍。
在温特斯的印象里，锻炉乡应该已经变成一座死掉的小镇。因为铁匠作坊都被迁移到热沃丹新城，居民们也避难去了，连房屋都被烧得一干二净。
可是当马车越过丘陵，出现在温特斯眼前的景象令他错愕。
五座两层楼高的冶炼炉伫立在锻炉乡的原址，正在喷吐滚滚浓烟。
一条夯土路从冶炼场出发，向着铁峰山方向延伸。
还有许许多多的人正在冶炼炉周围忙碌着。
中年铁匠绍沙和小铁匠卡洛斯对于温特