后，盖萨上校原本准备立刻前往沃涅郡。
之所以滞留到此时，是为了等人。
当风尘仆仆的罗纳德少校一行终于赶到热沃丹，已经等得烦躁至极的盖萨上校便要动身了。
温特斯不想让骠骑兵们离开，因为他担心刚刚被控制的[艾琛瘟疫]被携带出去。
可是问题恰好出现在这里。
[艾琛瘟疫]刚在窝棚区出现小规模传播，便被卡曼神父察觉，紧接着被温特斯死死扣住。
以至于这场“瘟疫”看起来就像是一个不疼不痒的玩笑：也没死几个人，应对手段却如此酷烈，是不是反应过激了？
骠骑兵们离开的理由却异常充分，毕竟仗还没打完，沃涅郡正需要他们。
而除了防疫以外，温特斯没有任何理由强留骠骑兵们。且防疫的理由本身在对方看来并不具有说服力。
所以到最后，温特斯还得欢送援军。
……
问：如何区分帕拉图人和维内塔人？
答：看胡须。
帕拉图人以蓄须为美，仿佛胡须越茂密，男子气概就越充沛。
维内塔人则恰恰相反，上唇、下颌、两腮全都干干净净。澡可以不洗，但是胡须必须剃掉，否则总感觉不舒服。
甚至在维内塔共和国，还有这样一条被写入法律的硬性规定：留驻在海外殖民地、贸易国家的维内塔公职人员和商人必须剃须。
之所以会有这种奇怪法律，完全是为了“区分你我”。
换而言之，维内塔人不仅不打算融入其他国家，而且深深恐惧被其他国家所“融化”，强迫剃须也因此成为一种身份证明。
明眼人只要看到送行现场那几个不蓄须的年轻男子，大致就知道他们从哪来。
欢送会的规模不大，只请了几位热沃丹的头面人物作陪。
按照帕拉图人的习俗，打了胜仗不说盛宴三天，大吃大喝一顿总是应该的。不过铁峰郡条件有限、情况特殊，一切从简，盖萨上校也没挑温特斯的毛病。
看到还活着的罗纳德学弟，盖萨感慨万千，当场抱住学弟使劲亲上。
没错，确确实实是亲吻。
帕拉图人表达兴奋、喜悦、久别重逢、友谊万岁等激烈情感的方式之一，正是“亲吻”，男人和男人也可以进行。
脸贴着脸，嘴唇贴着嘴唇，至于有没有唾液交换，不得而知。
应该是没有——吧？
安德烈嫌弃地看着热情拥吻的几位帕拉图籍前辈，担心地问温特斯：“他们不会也要亲咱们吧？”
温特斯的脑海已经被防疫的大小杂事填满，他抬头看了一眼，不带感情地回答：“不，亲吻是亲密行为，而他们对我们怀有敌意。”
安德烈环顾四周，罗纳德等原铁峰郡军官与盖萨上校一行重逢，场面十分温馨感人。一群成年男性又是拥抱，又是亲吻，还有人还哭了。
相比之下，温特斯和安德烈虽然身处人群，却隐隐约约被孤立。没人和他俩搭话，更没人来抱着他俩亲。
安德烈轻哼了一声，端起酒杯喝了一口：“我算是知道为什么莫里茨中校、巴德他们都不愿意来了。”
“中校和胡安学长的身份还在保密，梅森学长和巴德是事情太忙抽不开身。”温特斯机械地回答，他也抿了一口酒杯里的液体，略微发苦的味道将他从防疫的世界拉了回来。
温特斯话锋一转，碰了碰安德烈的啤酒杯：“关键是——这种要命的场面，除了能指望你，我还能指望谁？”
安德烈又轻哼了一声，碰了一下温特斯的啤酒杯。
一口气喝光酒杯里的金黄色液体，安德烈打了个嗝，小声抱怨：“这也配叫啤酒吗？简直没味道嘛。”
温特斯忽然生出一种奇妙的感觉，他好像回到了海蓝陆军军官俱乐部，与安德烈坐在二楼靠北、面朝广场的窗台上，吹风、喝啤酒。
温特斯抿了一小口：“嗯。”
安德烈挑起眉毛，歪头看着温特斯：“你笑什么？”
“我笑了吗？”温特斯摸了摸脸颊。
“你自己还不知道？”
温特斯想了想：“那我没笑。”
安德烈嗤笑一声，又给自己倒了一杯浅金黄色的液体。
既是为帕拉图人送行，没有酒水怎么说得过去？
但是铁峰郡连粮食都缺，就更别提酒水。老寡妇艾伦的酒窖早就空了，或许个别人家还有几瓶藏酒，可那也不过是些葡萄酒之类的酒水。
最后还是牛蹄谷的矮胖代表先生出了个主意：将干面包搅碎、浸泡、煮热、加酒曲、发酵……
最终过滤得到一种像啤酒，又不是啤酒的奇怪液体。
按照矮胖代表先生的说法，当年在亚诺什将军的军队里，大头兵们没酒喝便会用面包酿这种“发酵水”解馋。
也就是送行会上众人正在饮用的东西。
温特斯不是很喜欢酒的口感，反倒是这种没什么“酒味”的奇怪液体他更中意。
两个维内塔人站在一群热切交谈的帕拉图人之中，默默喝着发酵水，一杯接一杯。
一个胖胖的先生穿过人群，径直走到两人面前。
胖胖的男人摘下帽子，略微弯腰，笑容灿烂：“蒙塔涅上尉、切里尼中尉。”
“利奥先生。”温特斯颔首致意，倒了一杯发酵水递给对方，不动声色地问道：“如何？”
利奥先生——纳瓦雷商行的全权代表——接过酒杯，拿在手里却不喝：“已经谈妥了。”
“都谈妥了？”
利奥先生收起笑容：“请您放心。”
温特斯如释重负，长长舒了一口气。
“怎么回事？”安德烈不明所以，看看温特斯，又看看利奥先生：“谈什么？和谁谈？”
安德烈是与罗纳德等人一道返回热沃丹，错过了很多会议。
听到安德烈的问题，温特斯千头万绪，竟有些不知该如何解释。
“可否由我来为切里尼中尉解释？”利奥先生主动请缨。
“劳烦您。”温特斯当然乐意。
“切里尼中尉，您应该知道维内塔的羊毛纺织业。”利奥先生抖了抖身上的羊绒衣料：“一方是我们，维内塔人，纳瓦雷商行有一批羊毛需要运回维内塔、塞尔维亚蒂将军有一批战马也需要运回维内塔，蒙塔涅上尉需要将粮食送进铁峰郡。另一方是帕拉图人，他们掌握着道路和粮食……”
“行了，我听懂了。”安德烈头昏脑胀，不耐烦地打断对方：“不就是老头、狼、羊和芜菁嘛！”