比认识我还久。”
温特斯想起来这位曾在狼镇广场上，为他解释“什么是农时”的老人家。
一句话，温特斯便明了巴德想说什么，他也收敛喜怒，恢复正色。
“没必要这样严肃。”巴德笑道：“说实话，换别人来也不会比你做得更出色。我就是想随便闲聊两句，过去我们不也是一聊就能聊很久吗？”
“好啊。”温特斯笑着，但他其实有点难过，因他感觉与巴德生疏了。
小狮子也竖起耳朵听着。
“你看，你不懂农活，这其实很正常。”巴德的语气诚恳：“但是热沃丹能连一个懂的人也没有吗？锻炉乡的铁匠几十年来都靠打造农具养家糊口，他们能不懂吗？”
巴德越说越恳切：“可是呢？所有人都看着你把原料、人力和时间拿去造犁车，没有一个人开口说‘不对，你应该去造锹镐耙铲这些小件农具’。没有一个人。”
听着巴德的声音，温特斯想起安娜对他说过的话语。
那日，安娜示意温特斯送走铁匠绍沙之后去找她。在花园里，安娜也是认真地告诉他：“刚才你轻轻皱一下眉头，那位铁匠先生被吓得发抖，你发现了吗？他们已经够害怕你了，不要让他们更加害怕你。我不懂政治，但是如果商行的职员对雇主只有恐惧，生意是做不长久的。”
那时的温特斯想向爱人解释，他没有动怒，也没有想过恐吓别人。
“我知道，我当然知道。”安娜却摇头，她用指尖轻抚爱人眉心的皱纹：“你只是不自觉的皱眉，我当然知道你不是要发火。但别人不知道，在外人——比如那位铁匠先生看来，你就是在动怒。你看，你现在又不自觉地皱眉了。”
“我有吗？”温特斯讶然。
“有。而且即使你面无表情，看起来也是生气的样子。所以妈妈教我的第一课就是笑，一个好生意人永远都要笑。”安娜笑着，轻轻扯起温特斯的脸颊：“不许板着脸，不许皱眉，要笑！”
那时的温特斯确实是在笑着，但此刻的温特斯却陷入沉默。
气氛一点一点变冷，小狮子不由自主裹紧身上的衣服。
巴德耐心地等待着。
“巴德，你为什么要这样和我说呢？”温特斯的眼神很痛苦：“你为什么要用这种方式和我说呢？”
“你难道不是应该狠狠捶我一拳，直截了当说‘你现在就是倒行逆施也没人敢纠正你！迟早要完’吗？”温特斯发自内心感到难过，他甚至有一种被背叛的愤怒。
这种情绪在他心中积压已久：“我难道是什么独裁者或是暴君？你难道是我的封臣、我的下属？你是我的同窗、我的朋友、我的浴血兄弟啊！连你也要拐弯抹角才能说这些话？这到底是怎么了？你难道就这样不信任我？一点点权力就能让人变成这样子？”
这原本应该只是一次朋友的劝诫，只划开皮肤，不伤及血肉。巴德也不曾想过温特斯会直接一斧劈开血肉、露出骨髓，
他眼里闪着泪光，同样痛苦地说：“温特斯·蒙塔涅，我告诉你！你现在就是独裁者！而独裁者轻易就会变成暴君！再继续下去，你就要在共和谷里当皇帝了！我不阻拦你当皇帝！但是我不想看到你当皇帝！不仅是为你我的事业，更是为你着想！你明不明白？我简直是心急如焚！”
温特斯喘着粗气，使劲一推小狮子：“你！走远一点！”
小狮子乖乖离开。
温特斯和巴德对视良久，两人忽地大笑，笑中带泪。
温特斯擦着眼泪，无奈地问：“那怎么办呢？”
“我他妈要是知道，我不就直接办了吗？”巴德吸着鼻子，罕见骂脏话：“还用得着和你说这些。”
“既然有军事保民官和保民官？”温特斯笑着问：“是不是还得搞个元老院？总是顶着驻屯所的门牌，确实名不正、言不顺。”
“得了吧。”巴德冷笑，没好气地说：“芝麻绿豆大的地方，穷的鸟不拉屎，也配组建元老院？把十里八村的老农民召集起来制衡你？那不是自讨苦吃？现在这样挺好，你一人独断才能做事。
皇帝、元老院，现在琢磨这些有什么用？哪天军团大兵一来，铁峰郡说不得就要化为齑粉。真到那天，我就得跟你逃去维内塔做小买卖！”
巴德一锤定音：“走一步，看一步，饭还没吃就想着拉屎，那能行吗？新垦地军团随时都可能弄死咱们，先活下去，再说别的！”
“一言为定！要是哪天真的穷途末路，咱们又侥幸活下来，就跑回海蓝做买卖去！”温特斯大笑，他突然想起他的小母狼，有些不好意思地说：“其实就算要做买卖，也轮不到咱俩……唉，其实我外祖父据说也是蛮有名气的商人来着……”
“驻屯所这块牌子，我看暂时还是继续用。”巴德打断温特斯，他有太多事情要说：“挂着这块牌子，大家名义上还能过得去。若是换牌子，就是逼着其他人重新宣誓效忠。恐怕很多人——特别是北八镇，他们是不乐意。”
“那就继续用。”温特斯轻笑：“不过北八镇好些个筑坞砌垒、收敛流民的庄园主，我正在准备收拾他们。”
巴德缓缓说：“庄园主想要的是流民返乡，继续给他们当雇工、佃农。这与我们的需求有根本冲突。以前庄园主愿意支持你，因为你能带来秩序。当他们意识到我们在凿他们的根基时，翻脸是迟早的。总得打杀一场，但能怀柔，还是尽可能怀柔的好。”
“我也舍不得打，打起来，瓶瓶罐罐都要砸碎。”温特斯笑着跃下围栏：“那位掌犁的老人家，我把他请到热沃丹去怎么样？给我当个农业顾问。没人敢教我，那我就多问嘛。”
“没问题。”巴德也大笑：“我今天本来就是想和你说这事，谁让你扯到暴君和独裁者那里去的？”
“这件事其实憋在我心底很久了。”温特斯叹了口气，转眼再次展露笑颜：“时候不早了，走！回米切尔庄园。吃晚餐去！”
“不……我就不去了。”巴德眼底浮现一丝愧疚：“米切尔夫人……她甚至帮我说服其他庄园主交出土地。她是真正高尚的好人，我不敢见她。”
不远处，小狮子等得不耐烦，嚷道：“说完没有？走罢！饿啊！”
“那就也不去了。”温特斯将巴德拉下围栏：“去劳役营随便吃点。”
后者苦笑着点点头。
三人骑上马，很快走远了。
丰收农场的土地上，许许多多更加饥饿的人仍在辛苦劳作，期盼着未来的丰收。