制物不仅不会被水熄灭，反而会漂浮在水面上继续燃烧。
跳入河水的火人被烧得皮肉分离，更多棕衣士兵还未来得及跑出火场，便倒在了地上。
炽焰不仅逐退了大议会军，就连伍兹等人也被浓烟和热浪逐出了一直坚守的凸堡。
从几字形河道的最北端到最南端，棕衣士兵和灰衣士兵围绕着沿岸的围墙展开惨烈的争夺。
为了执行盖萨上校坚守河岸的命令，白山郡第一步兵大队的每一个士兵都被伍兹中尉填进了战线，中尉亲自挑选出的掷弹兵分队在防区之间奔走救火。
即便如此，在一波又一波棕色巨浪的拍击下，白山郡部队的防线仍旧不可避免地滑向崩溃。
相比之下，河谷村南侧和北侧的河岸就显得异样平静。火枪手们半跪在田埂后面，对岸的一切仍旧隐藏在烟雾中。既没有发生战斗，也没有遭遇敌人，与火光冲天的河谷村宛如两个世界。
哈德森上尉赶到盖萨上校面前，不安地问：“那边打得很激烈，要不要派一个大队去支援？”
一直在侧耳倾听远处的爆炸声和惨叫声的盖萨上校转过头，冷冷地问：“博德上校要我们去支援了吗？”
“没……没有。”
盖萨不再说话，仅是剐了哈德森上尉一眼。
上尉立刻敬了个礼，策马返回岗位。
村庄北面的田野上，看着不断从上游飘下来的尸体，雷群郡的军官们同样感到心惊。
斯库尔上校命人将尸体统统拖上岸。亲自查验过数具尸体以后，上校断定：“新垦地派遣军……萨内尔的兵，塞克勒将军的残部。”
另一名尉官不解，他蹲在尸体旁边，捏起浸满血水的浅棕色亚麻外衣：“可他们穿的是军团直辖部队的衣服。”
“他们换了新衣服。”斯库尔用剑鞘敲了敲尸体脚上的钉底鞋：“但是没换鞋。”
尉官恍然大悟，他继续往下想，不自觉面露惊异：“新垦地派遣军应是敌军最具战力的部队。刚试探一轮就投入自己的嫡系，上校，萨内尔那个家伙恐怕是要动真格的！”
斯库尔摇摇头：“不急。”
上校眯起眼睛，看向河对岸的另一座土丘，那里的一切都隐藏在烟幕之后。然而从风中，斯库尔隐约能听见低沉而有力的心跳声从对岸传来。
“派去对岸的侦察兵还没回来吗？”斯库尔上校头也不回地问部下。
“还没有。”
上校转过身，目光锋利得能杀人：“那就再派！”
而在风暴的正中央，博德上校敏锐地觉察一些变化——覆盖战场的烟幕正在转浅。
“也是时候了。”博德上校推算时间，在心中给出评价：“如果是列王，应该可以更快。”
风速未变，烟幕转浅，只能说明占据上风口的大议会军主动停止了烟幕施放作业。
这也就意味着大议会军已经完成战前部署，萨内尔不准备再进行长距离、大规模的机动。
会战进入到这个阶段，烟幕不仅失去掩护的作用，反而会降低指挥效率，所以不如干脆摆开阵势、堂堂交战。
博德上校大声喝令：“告诉盖萨上校和斯库尔上校，接下来的两个小时才是真正的关键时刻！他们务必紧盯住对岸之敌，不准放任何敌军部队成建制地突破河岸！”
在楼梯间里候命的传令兵大声答是，飞快地跑下楼梯。
村庄外围打得很凶，博德上校的视线虽然被烟幕阻断，但他只需要用耳朵就能听出战况有多激烈。
三郡派给博德上校的侍从和副官几次上楼恳求上校尽快撤离到安全地带，博德上校摆摆手就把他们打发了。
对于尉官们大惊小怪的请示，博德上校不屑一顾——现在打得再激烈，也不过是前菜而已。
“来吧，萨内尔。”博德·盖茨紧盯着正在逐渐逸散的迷雾：“让我看看你有什么长进。”
与此同时，博德上校眼中的“前菜”，也到了要分胜负的时刻。
“河岸防线守不住了。”伍兹中尉言简意赅地告知面前的帕拉迪上尉：“但是我确信，敌军指挥官是在胡来。”
帕拉迪上尉掌管河谷村防区的预备队——雷群郡第一步兵大队。他的部队把守着河谷村西侧的建筑，一直在等待参战的命令。
伍兹的脸上满是汗水和烟灰混合的黑色污迹，他语速飞快，自顾自地解释：“对岸的指挥官是在胡来，像他这样硬打，得不偿失！他把所有部队一口气压上来，还派‘朱箭’督战，打定主意要靠兵力优势生生压垮我们。我没法完成上校的命令，我守不住河岸防线……”
“中尉。”帕拉迪上尉拍了一下伍兹的肩膀，虽然他的军衔更高，但他并没有因此傲慢地对待伍兹：“你只要告诉我，需要我做什么。”
“听我的命令。”伍兹喉结翻滚：“河谷村只能按我的方法守。”
……
血腥的拉锯战分出胜负，白山郡守军将敌人推下高地的次数，终究比大议会军登上高地的次数少一次。
又一次爬上土坡以后，大议会军占据了河湾东侧的一小段围墙，而守军已经无力再将他们逐出防线。
因为河流的切削，河谷村南面和北面地势陡峭，斜坡直接插进河水，难以部署攻城器械；而东侧高地下方是淤积的河滩，是三个方向里面最容易攻陷的地段，也是大议会军投入兵力最多的地段。
得知东侧河湾已经取得进展，部署在另外两个方向的大议会部队立刻向着突破口转移。河谷村南侧和北侧方向的压力也骤然减轻。
棕衣士兵爬着梯子，从突破口源源不断攻入防线内部。在拉锯战中表现得极为坚韧的白山郡士兵也到了极限，纷纷溃走。
最终，两座凸堡之间的围墙完全被大议会军占领，只剩下的一些残兵在转角处的房屋和院落里负隅顽抗。
看着狼狈逃窜进村内的敌军背影，苦战得胜的棕衣士兵爆发出阵阵欢呼。
然而他们的指挥官并不满足于此，他们的指挥官盯住的是蛋糕上最甜的草莓、果树上最红的苹果、这场会战最有价值的战利品。
插着四象限军旗的钟塔近在咫尺，棕衣士兵的指挥官下令乘胜追击。
转过一个拐角，教堂出现在眼前。
然后，大议会军的士兵听到了四面八方的枪响，以及震耳欲聋的马蹄声。
醉心于建功立业的迷梦的军官陡然惊醒：他的部队脱离河对岸火枪手的掩护范围，也没有携带用于反制骑兵的武器。
他的对手没有给他纠正错误的机会——攻入河谷村的大议会军士兵本就是强弩之末，兵力也有限，顷刻间就被冲垮；雷群郡步兵从两翼包抄，截断了入村部队的退路。
棕衣士兵或被杀、或投降、或慌不择路地跳下河滩。
先胜后败，新垦地派遣军的部队再也没有先前那股凶猛的气势。他们退回无名小河的东岸，消失在越来越淡的烟雾之中。
疲倦的守军也没有追击。白山郡的军旗被插回原位，双方的火枪兵又开始漫无目的地互相射击，只不过比起先前，现在的枪声听起来总是有气无力。
守军也在舔舐伤口。作为临时医疗所的教堂已经塞满伤员，墓园地上躺着的死人比地下埋着的死人还多。没人能给奄奄一息的重伤员做临终仪式，最后是博德上校走下钟塔，为死者一一阖上眼睛。
雷群郡士兵接替白山郡部队整修防线时，伍兹·弗兰克回到了位于河湾东北角的凸堡。
凸堡的空气中弥漫着焦臭和令人作呕的人肉香味，一些堆积在河滩的梯子、木盾还在哔哔剥剥的燃烧着。
枪声还在响，伍兹不敢露头。
他透过护栏的缝隙向外看，只见泥滩上到处都是没被带走的大议会军士兵的尸体。他们胡乱地横在地上，就
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