和白山郡刻了三个叉，举重若轻地说：“这三个郡与沃涅郡刚好相反。驻屯官都是老资格，兵力充沛而且刚刚经历了一个冬季的整训。最重要的是，虽然这三个郡的驻屯官平日对于亚当斯将军颇有微词，但是他们更反感诸王堡大议会——他们绝不会接受一个出卖帕拉图的政府。”
“出卖这个说法。”涅维茨少校清了清嗓子，小声说：“太严厉了。”
艾克也一字一句地附和：“我同样不认为建立一个真正统一的联盟的尝试是不对的。”
“你们如何想是一回事。”温特斯不以为意地说：“我只说他们的想法——至少是我认为的他们的想法。”
梅尔少校摆了摆手，示意温特斯“请继续”。
温特斯拿起餐刀，又在雷群郡和边江郡的“叉”上面划了两个浅浅的圈：“然而雷群郡不仅仅与枫石城辖区接壤，还和北麓行省接壤。还有边江郡，她同样与北麓行省接壤。”
艾克不自觉地皱起眉头、眯起眼睛。
“如果我没猜错的话。”温特斯瞥向梅尔少校，笃定地说：“大议会眼下正拼命在北麓行省搞出动静，不求占领边江郡和雷群郡，但求能牵制住两郡的守备部队，让他们无余力北上。”
艾克和涅维茨少校一齐看向梅尔少校，而后者仍旧戴着那副彬彬有礼的面具。
“所以真正能威胁到枫石城的。”温特斯将餐刀悬在白山郡上，然后轻轻松手：“只有白山郡。”
下落的餐刀本该被桌板弹起——至多在桌面留下一个小小的撞痕，然而出于非自然的原因，餐刀眨眼间贯入桌板，一直没到刀柄。
艾克眉毛不自觉地挑了起来。
“所以。”梅尔少校清了清嗓子，微笑着问：“您想说什么？”
温特斯抱起胳膊，也微笑着回答：“所以铁峰郡变得很重要，所以我很重要。”
餐桌上的蜡烛齐齐跳了一下。
“如果我倒向大议会，盖萨上校就不敢有动作。”温特斯慢条斯理地说：“如果我倒向白山、雷群和边江三郡，那么形势就反了过来。”
梅尔少校微微摊手：“所以我们才愿意为您开出很高的价码。”
温特斯站起身，俯视梅尔少校和涅维茨少校，冷冷地说：“不，我认为你们并不是真的在出价。对于你们来说，即使我不倒向任何一方，你们的目的也一样能达到——而你也是抱着这个想法留在热沃丹。所以一旦镜湖郡的战役分出胜负，你们将会毫不犹豫地离开。”
“不不不。”梅尔少校也站起身，礼貌地回应：“大议会真心实意想要接受您回到共和国的怀抱。”
梅尔少校停顿片刻，完美无瑕的面具终于裂开一道缝隙，他带着威胁的意味，针锋相对地说：“不过有一件事情你说对了，这是你最后的机会。我们的仁慈和耐心是有限度的，一旦镜湖郡的战役分出胜负，你的机遇之门就将永远闭上！”
温特斯打量着梅尔上校的每一个细微表情，笑着问：“我很好奇，你为什么这么确定——你们能赢？”
梅尔少校先是不解，突然瞳孔扩散、瞪大眼睛。艾克第二个察觉到异样，最后是涅维茨少校。
温特斯一拳砸在餐桌上，怒喝：“宪兵！”
话音刚落，夏尔和海因里希带领着一队武装到牙齿的宪兵冲进餐厅。
“都抓起来。”温特斯的声音冷得如同寒冰。
夏尔和海因里希立刻上前，将梅尔少校、涅维茨少校和阿克塞尔少尉五花大绑，控制了起来。
“我是使者！使者！”梅尔少校拼命挣扎，他愤怒地质问：“蒙塔涅！你先用盐和面包招待我！又要把我当成犯人对待？”
“老实点！”夏尔朝着梅尔少校膝弯一踢，直接让后者跪在地上。
“我保护使者。”温特斯走到梅尔少校面前，拍了拍少校的英俊的脸蛋：“但我不保护间谍。”
艾克不解地看着两位少校：涅维茨少校低下了头，梅尔少校也哑了火。
“我从未告知你们枫石城出兵，也从未向你们提供过《通讯》。按照约定，你们不会主动接触指定接待者以外的人。但看起来，你们对于这段时间外界的大事小情都了如指掌。”温特斯森然问：“那么，是谁告诉你们的？”
梅尔少校冷哼一声，一句话也不说。
温特斯和颜悦色地问：“是他们吧？”
夏尔会意地提着梅尔少校来到窗边，猛地推开窗户。
窗外，军官寓所的后院，二十几个姿态狼狈、面如死灰、被结结实实捆住的男女与梅尔少校直勾勾地对视。
看体态衣着，这二十几人应该都属于养尊处优的阶层。然而此刻的他们眼中只有恐惧、后悔与绝望，哪里还有过去颐指气使的神气模样。
温特斯走出餐厅，走到为梅尔少校和涅维茨少校提供消息、搜集情报的庄园主、商人和锻炉主人面前。
“我给过你们机会，我给过你们三次机会。”温特斯的五指不自觉地攥紧，又松开，他平静地问：“你们认为我不敢杀人？还是认为我不想杀人？”
被逮捕的男女纷纷求饶，但是因为口腔被塞住，他们只能不断发出呜咽的噪音。有人泣不成声，还有人被吓得失禁。
温特斯深吸一口气，压下让安娜精心打理的小花园血流成河的冲动，冷冷下令：“把他们带走。”
然后他看向沉默的梅尔少校、惊恐的涅维茨少校和不知所措的艾克：“把他们也带走。”
……
片刻之后。
“没弄疼你吧？”温特斯歉意地问艾克：“抱歉没有和你事先商量。”
“你要是和我事先商量，那我保准会演砸。”艾克一边小心地活动着手腕，一边帮助温特斯系武装带：“不过你那个小跟班下手真狠……但我还是不太明白，你为什么演这样一出戏。”
“不是跟班，是我一位好友的弟弟……也不知他现在怎么样了。”温特斯高高举着手，好让艾克帮忙把剑带系在武装带上：“如果让梅尔少校和涅维茨少校看到你和我很亲近的话，那你可就真成‘叛匪’了。”
“那样不是正合你的意？”艾克开玩笑道：“让我没法回头，只能跟着你当叛军。”
温特斯摇了摇腰带，确认腰带和佩剑已经牢牢绑好。他转过身，诚挚地对艾克说：“不，我不会对你使这种下作手段。如果你成为我的战友，我希望你是自愿的。”
“我要是成为你的敌人呢？”艾克笑着问。
“如果你那样选择的话。”温特斯深吸一口气，平和地说：“我也接受。”
艾克哈哈大笑，在温特斯胸口锤了一拳：“我就不祝你‘取胜’了，希望你平安归来。”
夏尔牵着温特斯骑惯了的那匹黑马走过来。温特斯接过缰绳，翻身上马：“一定。”
说罢，他点头示意，轻刺马肋，走向军官寓所的小街区的大门。
离开大门的时候，他回头眺望，在他那栋温馨的小房子的二楼窗口，他看到了安娜的身影。
温特斯不忍心道别，他凝视着安娜，无声地告诉爱人：“等我回来。”
他不知道安娜有没有看清他在说什么，转身策马离去。
安娜久久伫立在窗口，过了很久，她看着温特斯消失在夜色中的背影，流着眼泪小声说：
“好。”
……
冰雹般的马蹄声在热沃丹的街道回荡，引得居民纷纷站到窗边观看。
温特斯带领着一小队卫士，径直出城奔上大路。
在他的身畔，一支真正的军队正在连夜急行军。
长矛如林，在道路两旁的田野徐徐移动；挽马拉着火炮和辎重，在大路中央行驶。
发现是血狼策马驰过，士兵们纷纷欢呼致意。
除了塞伯少校，
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