已开始：身份不明的游骑在小路上神出鬼没，互相拦截信使和哨探；各郡地方部队陆续封锁边界，在大道设下重重哨卡，盘查任何可疑的行人。
眼看新垦地已是山雨欲来，为了确保枫石城万无一失，萨内尔上校一面向诸王堡派出十几批信使求援，另一面果断将先遣军的绝大部分兵力转移到枫叶堡，仅在镜湖郡留下少量部队维持治安。
只是这样部署虽然安全，却让镜湖郡短时间处于守备薄弱的状态。
萨内尔上校认为：只要坚持到诸王堡的援军抵达，镜湖郡的防御问题就能迎刃而解。所以，这个风险值得冒。
然而他低估了他的敌人。他的敌人可不是在新垦地的安稳生活中磨平棱角的凯文·j·亚当斯，他的敌人是帕拉图最擅长捕捉战机的名将阿尔帕德·杜尧姆。
怀揣侥幸心理的萨内尔上校对上帕拉图最具进攻性的剑手，他刚刚露出破绽，对方就毫不犹豫地刺了过来。
好在——萨内尔不禁长出一口气——好在诸王堡的水面部队经由联省海军的支援和整训，实力已经今非昔比。
不管阿尔帕德有多厉害，只要他打不赢诸王堡的船队，他就只能站在北岸干瞪眼。
萨内尔上校清了清嗓子，原本打算再说一些提升士气的话，可是偏偏有人煞风景。
“漏网之鱼是多少？”克洛伊·托里尔上校在一旁严肃地问：“萨内尔上校。”
萨内尔少校眯起眼睛，沉默片刻，他说：“三十艘到四十艘驳船，具体是多大的船……没有详述。”
一些与会军官的笑容逐渐淡去，会场的气氛再次变得有些凝重。
“那就按新垦地最常见的平底货船计算，一艘差不多可以运送八十名士兵和他们的装备。”克洛伊·托里尔上校不肯罢休，继续咬着“漏网之鱼”不松口：
“也就是说，我们可能要面对5到7个大队的敌人。考虑到辎重补给同样需要运输，实际数字应该会小一些，但也是一股不可轻视的力量——而且还有一个前提，那就是战报给出的数字是对的，没有瞒报、虚报。”
“对。”萨内尔上校缓缓点头。
目前，枫石城的部队大致可以分成两派：
一派是新垦地派遣军，诸王堡大议会的嫡系部队，共计四个步兵大队、六个满编的骑兵中队，指挥官是萨内尔上校；
另一派是原新垦地军团总部直辖部队，亚当斯积极扩军的成果，缴械投降以后接受了改编和重整，共计十个步兵大队，实打实的“军团”规模，指挥官是克洛伊·托里尔上校。
后者目前驻扎在枫石城城区。前者则驻扎在坚固的枫叶堡，居高临下俯瞰枫石城。
其中，“新垦地军团”经过一轮清洗，原有的军官或是入狱、或是被杀、或是逃走，导致本就处于严重缺乏组织度状态的军团直属部队，更加缺少基层军官。
“军团总部”不得不临时委任了一大批“名誉军官”——愿意花钱买个军官身份的“自由人”。
所以，“整编新垦地军团”目前尚处于重建状态，正在缓慢地恢复战斗力。
顺带一提，军团总部直属部队原本配备了骑兵部队。但是在接受整编时，亚当斯积攒的战马统统被派遣军收缴，所以眼下的“整编新垦地军团”是一支纯粹的步兵部队。
但是不管怎么样，整编新垦地军团仍旧是枫石城武装力量的重要组成部分，如果战争在明天爆发，萨内尔上校还得依靠他们防守枫石城。
因此，虽然克洛伊·托里尔上校让萨内尔心生不悦，萨内尔还是得拿出平等和尊重的态度。
“克洛伊上校。”萨内尔和颜悦色地问：“您有什么看法？”
克洛伊上校撑着前额，低头盯着桌面，自顾自地说道：“阿尔帕德叛军的主力是第五军团和第六军团的老兵。但是[奔马]和[列王]前年远征赫德蛮人时损失惨重，回国之后又是连番作战，一直没能得到真正意义上的重建，只是不断地补充新兵。换句话说，除了有一些老兵作为骨干，叛军的部队并不比我们精锐多少。”
萨内尔不动声色：“所以呢？”
克洛伊抬起头，直勾勾地看着萨内尔，不发一言。
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