的炊烟出现在视野里时，天色已近黄昏。
夕阳将大地上的一切都染成金色，微凉的晚风令人舒爽。
谢尔盖吹起杜萨克的小调，其他杜萨克也跟着轻轻哼唱，而眼角还有泪痕的小男孩抱着吉拉德的脖颈，已经睡着了。
谢尔盖打马追上吉拉德，没头没脑地说：“这里的土地很肥沃。”
“是的。”吉拉德的身体随着战马有节奏地摇晃。
“今年的收成也很好。”
“没错。”
“明年……我打算再盖一座房子。”谢尔盖喉结翻动：“然后把老爸、老妈都从盾河接到这里。”
吉拉德转头看向同乡、伙伴和战友。
“我不管别人怎么想，但我不会再回盾河了。”谢尔盖说：“我的儿女和他们的儿女也不会回去了。我们为这片土地洒了血，这里以后就是我们的家。”
沉默片刻。
“对。”吉拉德注视着远处的青烟，轻声回答：“这里以后就是我们的家了。”
与伙伴们岔口分别，他骑着马走过林荫路，定居到此地时种下的橡树，已经长大有两三个成人那么高。
在林荫路的尽头，围墙的门口。
听到他的战马的清脆铃声的妻子，正在等着他。
……
……
……
[地点：狼镇]
[时间：现在]
吉拉德骑马走在已经不知道走过多少遍的林荫路上。道路两旁的橡树如同巨大的伞盖，为他遮挡住五月的骄阳。
林荫路尽头还是他的家，却又不再是他熟悉的家。
系在他的马具上的褪色银铃伴着乘马的蹄声，发出依旧清脆的声响。
然而听到铃声等候在庄园大门旁的，也不再是他的妻子爱伦，而是他的小女儿斯佳丽。
斯佳丽一看到父亲回来，立刻奔向父亲，装成哭腔使劲大喊：“爸爸！”
看到女儿又要来告状，吉拉德一阵头疼。因为斯佳丽擅自剪掉长发，米切尔夫人禁止她抛头露面，甚至不允许她在皮埃尔结婚时出现在婚宴现场。
“婚礼禁足”是新一轮母女冷战的起因，然而真正引发冲突的导火索则是米切尔夫人禁止斯佳丽再去热沃丹。
斯佳丽没法改变母亲的态度，就只能每天找父亲哭诉告状。于是吉拉德在家里就成了风箱中老鼠——两头受气。
所以回到狼镇以后的大部分时间，吉拉德都假借办公为名，躲在镇公所避难。
吉拉德翻身下马，看着女儿可怜巴巴的姿态，他无奈地叹了口气：“你知道的，你妈妈决定的事情，我也……”
“爸爸！”斯佳丽抱着父亲的胳膊，半是撒娇半是哀求。
“我饿了。”吉拉德顾左右而言他：“有东西吃吗？先吃晚餐。”
晚餐时间，气氛依然尴尬。
米切尔夫人和斯嘉丽互相不说话，皮埃尔的新婚妻子也不知道该说什么。餐桌上的食物也很朴素简单，和以前丰盛的餐点相去甚远。
事实上，米切尔庄园如今已经失去了作为一座“庄园”的基本前提，而变成了一座只有居住功能的大宅。
因为在铁峰郡新政府此前“征收闲置土地分配给流民”的政令，包括米切尔庄园在内的所有狼镇种植园的土地都被征用，并且分配给流民耕种。
当时，通情达理的米切尔夫人接受了新政府的命令，甚至还主动帮助巴德说服其他不愿交出土地的庄园主。
然而当吉拉德回到家，发现辛苦攒下的土地如今都在别人手中——虽然只是临时征用——心里着实不是滋味。
不过老杜萨克也没说什么，就只是在心里生闷气、在婚礼上喝闷酒。
吉拉德·米切尔的心态，几乎就是所有庄园主心态。
战乱的阴霾已经退散，赫德蛮子的入侵也已经被挫败。眼下冬小麦正在茁壮成长，春小麦也已经播种下去，下铁峰郡一片欣欣向荣的景象，人们不自觉便遗忘曾经的危机感。
仗打完了，地却没还回来——甚至说好的“租金”也没付。
在热沃丹的时候，就已经有不少狼镇庄园主明里暗里撺掇吉拉德·米切尔去和蒙塔涅保民官“谈一谈”，都被老杜萨克一口回绝。
但是吉拉德也打心眼里想知道，自家的土地什么时候能够还回来。
“征收闲置土地的命令。”餐桌上，吉拉德问皮埃尔：“什么时候能结束？”
“不知道。”皮埃尔摇了摇头。
吉拉德颇为失望地“噢”了一声。
皮埃尔盯着面前的盘子，沉默片刻之后，他轻声开口：“等保民官征讨赫德人回来，我也要走了。”
除了斯佳丽，餐桌旁的所有人都停下了餐具。
“要去哪？”皮埃尔的新婚妻子——阿梅莉紧张地问。
皮埃尔笑着说：“保民官去哪我就去哪。”
“我也跟你去。”斯佳丽故意大声地啃着干面包。
“不行。”米切尔夫人的口吻不容拒绝。
“那我就偷着去！我骑上一匹马就走！妈妈，您要是能追得上，就来追我吧！”
说罢，斯佳丽又从篮子里抄起一块干面包，气鼓鼓地跑了。
吉拉德叫不住女儿，一扭头又迎上妻子难过的目光，他只得低着头，专心对付甜菜汤。
“爸爸，妈妈。”皮埃尔斟酌许久之后，慎重地开口：“我想带你们一起离开狼镇。”
“离开狼镇？”吉拉德先是吃惊，后是愤怒：“这是我的家！我哪也不去。”
“您还记得我和您说过什么吗？”皮埃尔不屈不挠，耐心地解释：“无论是我还是米切尔家族，都只有一条路可以走——那就是追随保民官阁下。保民官的事业不会止步于狼镇，我也不会止步于狼镇，所以我想带着你们一起……”
“我不去。”吉拉德斩钉截铁地说：“我哪也不去！”
皮埃尔还想再争取一下，却听到杂乱的马蹄声和脚步声从外面传来。
“米切尔先生！”外面的人远远就在喊：“米切尔先生！”
吉拉德站起身，下意识想要回应，可前来报信的人要找的是皮埃尔。
“征讨蛮子的骑兵队回来啦！”报信者的喜悦之情溢于言表：“还带回来好多好多战利品！骑兵队正在镇上庆祝呢！您也快来啊！”
……
狼镇镇中心两条街道此刻灯火通明，如同欢乐的海洋。就算是经受战火摧残以前，她也不曾这样热闹过。
镇中心的军营太狭小，容纳不下骑兵队。得胜而归轻骑兵们直接在营地外面生火、宰牲，畅饮、欢宴。
各流民农场得知消息，纷纷送来蔬菜、面粉和发酵的液体面包格瓦斯作为贺礼。住在附近赶来看热闹的居民，也被热情的东道主邀请参加宴会。
还有杜萨人小孩子骑马从杜萨村赶到镇上，羡慕地看着威风凛凛的黑衣轻骑兵纵情欢庆。
轻骑兵中，更有一位削瘦的校官搬出整箱的金银，高声宣布“有多少酒就买多少酒”，让狼镇人“别再藏着，赶快把所有的酒都搬出来”。
“爸爸。”吵闹的人群里，皮埃尔附耳问吉拉德：“你不觉得……妈妈更喜欢住在城市里吗？”
刚想接一杯酒浇愁的吉拉德听到这话，脑袋耷拉了下去，过了一会，他叹了口气，说：“让我再想想。”
“好。”皮埃尔也不催促：“我去找保民官阁下。”
说罢，皮埃尔离开父亲，穿过人群，朝着兵营走去。
然而却是爱伦·米切尔先找到了皮埃尔。
“皮埃尔。”爱伦抱着爱子的脸颊，神情难过又欣慰，她温柔地说：“伱想去就去吧，如果想带着你的妻子，也一起带去……还有，要照顾好斯佳丽。”
“您呢？”皮埃尔
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