因此阔什哈奇宁可按兵不动,也不与其他狩猎队并肩同行。
或许是预感到劫难的来临,羚羊们悲鸣着、徘徊着,不愿前进。
恶土部的猎手不得不采取更激烈的手段。他们全员出动,拉起绳索从三面围住猎物,不断地吼叫、敲响铁器甚至干脆用鞭打的方式强迫羚羊群迈步。
直到目睹赤河部围猎的终幕,温特斯才真正理解小狮子事前说过的那句话——“最终的猎场在最初就已经设好了”。
白狮挑选的终幕舞台是一座名为[青丘]的高地。
立于青丘,瞭望四野,目光所能及之处尽是空旷的平野。方圆数十里内,唯有青丘孤独地伫立着。
青丘之上,白狮金碧辉煌的宫帐,青色马尾大纛随风飘扬。
猎手们如履薄冰地朝着青丘行进,直至赤河部宫帐金光闪闪的盖顶映入眼帘,他们才终于可以停下脚步。
围猎的最后一段路程走完了!
猎手们在各自的位置钉下木桩,在木桩之间拉起绳索,在绳索上面挂起毛毡和飞羽。
木桩、绳索和毛毡似一堵墙壁,阻挡野兽逃跑;飞羽在风中猎猎作响,恐吓野兽远离。
上百支狩猎队搭建的毡墙彼此相连。
最终,一座以青丘为圆心、半径一目远的巨型猎圈于旷野拔地而起。
[注:一目远约合五公里左右,是眼睛能看到的最远距离]
东至冥河、西至咸海、南至烬江、北至荫山,野兽从西面八方被驱入最终猎场。
猎圈内野兽的密度已经达到难以想象的程度,草食动物的哀鸣不绝于耳,食肉猛兽的咆哮此起彼伏。
真真如赫德萨满歌唱的那般:“围猎狡兽呵,我为汗前驱;让旷野的野兽,大腿挨着大腿;让山崖的野兽,肚皮挨着肚皮”。
“看呐!”温特斯指着青丘,眼中蕴着光芒:“舞台已经搭好,接下来,就要看演出够不够烈烈轰轰了!”
安娜嫣然一笑,问:“那……谁是演员呢?”
“反正不是我。”温特斯开怀大笑:“我是来当观众的。”
跟随温特斯出使赤河部的众人同样大开眼界,即使是最瞧不起赫德蛮子的老谢尔盖,此刻也大为震撼。
“乖乖!”老谢尔盖惊得面露凶光:“蛮子是又出什么了不得的人物吗?!怎么搞出这老大的阵仗!”
目睹赤河部声势浩大的终极围猎,老一代震惊不已,新一代却没由来生出一种酸溜溜的屈辱感——倒也不能怪他们,争强好胜本就是年轻人的天性。
“阵势大又能咋的?还不是差一点就被血狼劈了?”瓦希卡正是喜欢跟老子顶嘴的年纪,他立刻抬出一杆大旗,故意大声嚷道:“百夫长,等回了铁峰郡,咱们也搞围猎!搞个更大的!”
听了这话,使团的队伍里传出一片表达赞同的回应声。
老谢尔盖下意识就要痛骂儿子一顿。然而瓦夏抬出的旗实在太大,老头子硬是把嘴边的脏话咽了回去,只是狠狠瞪了儿子一眼。
温特斯环顾部下,看到有不少人正在使劲点头、一脸跃跃欲试的表情。
“可以。”温特斯对瓦希卡说:“到时候就让你负责赶野兽。”
“好嘞!”瓦希卡没能察觉这句话里的陷阱,如同受了表彰一般昂首挺胸、满面红光。
皮埃尔轻轻叹了口气。
“你不是不喜欢打猎吗?”安娜小声问。
“对呀。”温特斯笑眯眯的,咬耳朵答道:“我骗他的。”
恶土部属于最后一批抵达猎场的队伍。他们能看到青丘的时候,猎圈已经竣工。
所以阔什哈奇只须暂时在毡墙开一处缺口,好让他的人马能把猎物赶进猎圈,倒是省了一些搭建毡墙的力气。
温特斯能很明显地看出来:猎物入圈那一刻,恶土部猎手们紧绷的脸颊全都松弛下来。
“你们接下来是只要等射猎正式开始就好?”温特斯笑着问阔什哈奇。
“没有。”阔什哈奇摇头:“要守毡墙,不叫猎物破圈。”
不过,这个粗壮的赫德男人最后还是露出如释重负的疲倦笑容:“但是,收获,不远了。”
一匹神骏的枣红马疾驰而来,马背上的小狮子离得很远就在兴奋高喊:“蒙塔涅!你终于赶上了!”
三天前,小狮子气不过温特斯故意绕路,一怒之下自己朝猎场去了。两人目前算是小别重逢。
“再会。”温特斯看向阔什哈奇,伸出了手。
阔什哈奇愣了一下,然后也伸出了手。
两人互相平视着双掌相握、松开。
……
“如果有人问起,你们只管说自己是帕拉图的商队。”小狮子走在前面领路,一个劲地回头解释:“倒不是赤河部不能保护你们……而是杂七杂八的部落太多,怕有的人心怀不轨……”
参与围猎最终的“射猎”的不仅有来自各部落猎手,还有赤河部的普通部众,以及其他部落的头领、使者。
猎场周围到处都是赫德人的毡帐,温特斯等人走在其中很是格格不入。
所以白狮和小狮子特意给温特斯准备了一处独立的营地。
“……另外,最好不要让你的人随便出来走动。”小狮子很不好意思地叮嘱:“需要什么都可以告诉我,赤河部会可能提供给你们的。”
“不用感到抱歉,安全第一,赤河部已经安排的足够好了。”温特斯碰了碰小狮子的肩膀:“不过……水,我们要自己取,还是难免要进出营地几次。”
小狮子笑了笑:“我哥特意过嘱咐过,让我给你安排一处挨着水源的营地。喏,就在前面。”
顺着小狮子指示的方向看去:十二顶小毡帐簇拥着一顶大毡帐,共计十三顶毡帐整齐地坐落在一处临近溪水的小土坡上。
即使以温特斯的标准来看,这处营地的选址也没什么明显缺点。靠近溪流便于取水,地势较高防止外人窥探。
至于地形不够险要……青丘周围都是平原,本来也无险可守。
况且温特斯一行被数万赫德人团团包围,要是真出状况,什么“险要”都没用。
注视着十三顶毡帐,温特斯的心脏不受控制地轻轻颤抖了一下,他拉住小狮子:“那个……”
小狮子不明所以,疑惑反问:“怎么?你要问什么?”
温特斯沉默良久,最后摇了摇头,笑着说:“没什么……我什么时候能见白狮?”
“现在就可以。”小狮子耸耸肩:“但你不需要先休息一下?”
“不用了。”温特斯深吸一口气:“越早见到白狮越好。”
……
[铁峰郡使团的营地]
既然东道主周道地提供了住所,客人也就没必要再扎帐篷。毕竟厚实、宽敞的毡帐可比行军帐篷舒适多了。
其他人正在卸车、生火的时候,安娜好奇地走进了营地中央那顶最大的毡帐。
毡帐的地面铺满了柔软的翻毛皮革,纱帘将宽敞的内部空间分隔成左、中、右。
毡帐中央摆放着一座半人高的铁炉,炉上架着一口炖锅,木柴燃烧的轻轻“哔剥”不断从炉膛传出。
因为这座散发着热量的铁路,毡帐内外简直是两个世界。
外面是寒风呼啸的荒野深冬,内部是暖意融融世外桃源。
摸了摸铺在地上的毛皮,安娜迅速脱掉厚重的靴子,赤着脚,小心翼翼地走了上去。
趾尖传回的柔软触感令她不自觉地轻轻呼出一口气。
炖锅在“咕嘟咕嘟”作响,安娜小心翼翼地掀起锅盖,羊肉的香味乘着水汽升腾而起,向着四周弥漫。
因扑面而来的高温水汽,安娜下意识后退、扭头。
下一刻,安娜简直不敢相信自己的眼睛。
因为她
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