”温特斯有些无奈地笑着：“难怪带着些草原的风味——还以为是我想太多了。”
“胡乱煮罢了。”
温特斯忍不住大笑：“赫德人炖汤可不就是胡乱煮？”
老人也露出一丝会心的微笑，唯有卡曼尴尬地站着。
“老人家，我有些事情想问。可是他不告诉我。”温特斯指了指卡曼：“那我就只能来问您了。”
“请问吧。”老人拿起另一个甜菜根，继续削着皮：“如果您愿意听的话。”
温特斯席地而坐，因为他比老人高大，所以两人目光正好平齐：“您没有立过什么守密誓言吗？”
“立过。”
“立过守密誓言也可以说？”
“可以。”
“扫罗修士！”卡曼焦急地出声。
“卡曼修士。”被称为扫罗的老人慢慢削着甜菜皮：“我已经被绝罚。”
卡曼哑口无言，他愤愤地推门离开。
“他不愿意听，走了。”温特斯起身盛了两杯热汤又坐回原位：“也好，我们可以慢慢说。”
老人不置可否。
讯问通常会从姓名、年龄、来历开始，但是温特斯并不在意那些。所以他一开始就直插要害：“为什么热沃丹教会非杀你不可？”
老人沉默片刻：“因为我隶属于[革新修会]。”
一旦找到线头，接下来就很简单。
“革新修会。”温特斯顺着关键词继续询问：“又是什么？”
“革新修会是……”老人的手停了下来，温特斯无法理解的复杂情绪浮现在枯潭般的双眼中，但仅仅只是一瞬间。
老人继续削甜菜皮：“一个已经消亡的团体。”
“没关系。”温特斯抿下一小口热汤：“我有时间。”
……
……
人的本性是什么？
对理性的追求？还是无法抑制的盲动？
二元论的形式显然无法有效阐述，但是哪怕对人性最悲观的哲学家也不得不承认：有些时候，对理性的追求会占据上风。
因为探究万物规律是人类的本能，哪怕面对“神”，人类也会想要一个解释。
所以我们能看到如下一番奇景：正统的经院神学的基础是严密的逻辑学，而且在接受其给定前提的情况下，经院神学在逻辑上能够形成自洽。
神术也是如此。
在公教信仰——不是教会——诞生之初，神术便被视为神迹、主的恩典、主通过圣职者之手传播的福音。
古代帝国原本尊崇多神旧教，极为排斥信仰公教的“异教徒”，屠杀、迫害屡见不鲜。
最初的公教是一个属于穷人的宗教，“富人上天堂比骆驼穿针眼还难”，因此面对来自统治阶级的屠刀毫无抵抗能力。
公教想要继续生存，唯有一条路可走：消灭对手，取而代之。
于是乎，原本在穷苦人中传播的公教开始主动贴近权贵，甚至自我改造以迎合统治阶级。
公教会——严密的、中心化的组织团体——也是这一阶段逐渐成型。
最终，公教被康斯坦丁大帝正式接纳为独尊国教。
从此公教会借助政权的力量，系统性地消灭旧教体系，并将其蔑称为“异教”。
而在公教会与旧教争夺上层人物的战斗中，独一无二的神术出力至伟。
随着公教会的地位愈发稳固，稳固到无法被撼动的时候，公教会的圣职者们终于有余力思考一个问题：
神术是什么？
神术当然是神的恩典，可它又是如何实现的？在逻辑上又是否可证？
神术是完全的神迹？还是施术者一定程度上也参与其中？
如果是前者，就意味着神术可以被剥离；如果是后者，那二者的比例又是多少？
怀疑之火一旦燃起，立刻就会蔓延到不可收拾。
讨论越来越多，针锋相对的观点开始出现，帝国的东部教会和西部教会甚至因此严重对立，史称“第一次争论”。
对于教会而言，这是一次关于真理的辩论。可是对于统治集团而言，这是一次帝国的内出血。
当时的皇帝是戴立克二世，戴立克二世对于神学毫无兴趣，一点也不想看神学辩论。
皇帝要的是相安无事、老老实实。
因此戴立克二世最终颁布[米亚敕令]，以“你们说的都对，但不准再继续讨论了”的方式强行平息了第一次争论。
如果被百年前与异教信仰苦战、打下公教根基的使徒们听到第一次争论的内容，使徒们恐怕会当场拍案大骂：“我看你们全都是吃饱了撑的！”
可是没办法，人一旦摆脱存在的危机，就会开始思考存在的意义。
米亚敕令暂时平息了争论，但是并未解决根本问题。
被强令闭嘴的圣职者们转头开始查找典籍，希望从历史档案中找到支持己方的论据。
然而文卷中找不到关于神术的最初记载——完全的空白。
反倒是有人找到了另一样东西——关于异教邪术的描述。
虽然大部分关于异教信仰的文字都已经被胜利者抹去，但是仍有只言片语证明异教也拥有“实现超乎常理的事物”的能力，只是对于权贵们的价值远不如公教神术。
这一发现引起了轩然大波，如果异教也有“神术”，那……那就意味着公教信仰变成了空中楼阁。
公教会立刻又分成两派。
一派声嘶力竭大吼“不要再探究了！神术就是神的恩典，是神迹。异教的邪术是魔鬼的黑魔法，是不洁的力量”。
另一派则坚定认为“一定要查清楚，否则公教的教义将永远无法存在逻辑上的漏洞”。
最终又是皇帝出手平息争论。
这一次，戴立克二世没有再和稀泥，他全力支持“神迹派”，对“探究派”展开了残酷清洗。
探究派被打成异端，大部分探究派圣职者被抓捕、审判、施以火刑。
还活着圣职者转入地下，逃往世界边缘——逃往皇帝和公教会无法触及的蛮荒之地。
史称“第一次大决裂”。
对于神术的探究从此成为公教会的禁忌，相关内容不允许查阅、不允许讨论甚至不允许提及。
……
“戴立克二世，还有那个时代的圣职者们，他们可能以为事情就这样结束了。”扫罗老人背对着温特斯，伸手靠近炉膛烤火：“可是你知道知道最恐怖的是什么吗？第一次大决裂的回响至今仍未消散。”
温特斯听得入神，他不断抿着热汤，浑然不知杯子已经空了。
“就像戴立克二世所预想的那样，争论平息了下来，很长很长一段时间都是如此。古帝国毁灭了，人们在他的尸体上建立了新的帝国。公教会时而衰落，时而兴盛，大体还是蓬勃发展。温暖的土地已经尽数皈依，于是公教会开始有计划地向北境派遣传教士。”扫罗老人沉思片刻：“那大概是五个世纪以前吧。”
温特斯一瞬间有些恍惚。
“然后，那些前往北境传教的修士们发现。”扫罗的在炉火的照映下起伏不定：“北境蛮族的‘半神们’竟然掌握着公教会独有的神术……甚至能够实现更加惊人的奇迹。”