耳朵，他们太需要好消息了。
见勾起众人的注意力，梅森觉得光使用语言不够。他抽出一张白纸，招呼众人靠上来。
梅森耐心地一边画图，一边解释道：“……以特尔敦人目前展示出的土工作业能力，他们完全可以抵近壕沟，以楯车做掩护掘土填壕。热沃丹的城墙缺乏凸角，堑壕逼近实属多此一举。
特尔敦人挖掘堑壕抵近，说明他们并不急着攻城。但他们劳师远征，附近又没有补给可以搜刮，应该是着急的。这就说明其中有蹊跷……如果我是特尔敦人首领，我就会使用……”
梅森越说越来劲，众民兵队长越听越奇怪。因为梅森保民官仿佛不是守城的最高指挥者，兴致勃勃地给攻城的赫德蛮子出谋划策。
“……城必破。”梅森意犹未尽地扔下石墨条，对部下们笑道：“所以你们看，特尔敦人的水平也就是这样——学了个半吊子，看得人着急。没什么好担心的，热沃丹有人有粮，不说守十年半载，守一两个月总没什么问题。”
一众民兵队长懵懵懂懂点头，他们也没听明白梅森保民官是如何推导出“守一两个月没什么问题”的结论。但是保民官侃侃而谈、信心十足，这份自信心也一定程度上投影到他们心中。
天色不早，梅森打算留民兵队长们共进晚餐——虽然所谓的晚餐也就是一块面包、一碗汤的标准配给。
一名传令兵跑过来，附耳对梅森说了几句话。
“哦？”梅森神色如常：“带他过来吧。”
“可是。”传令兵有些犹豫。
“带他过来。”梅森用了命令的口吻。
传令兵敬了个礼，大步流星走了。
“特尔敦人派了使者来。”梅森微笑告知一众民兵队长：“目的不难猜，无非是劝降或是勒索咱们，给钱给粮换平安？”
一众民兵队长的心又提了起来，不少人的眼中居然流露出几分希望。
“阁下。”胎记男人猛地站起身，急切地劝阻：“军官不应该直接接触敌人的使者，他们可能是刺客……”
梅森笑着摆了摆手，胎记男人抿着嘴唇坐下，不再说话。
脚步声再次响起，传令兵将特尔敦人的使者带了过来，众人的目光汇集到来者身上。
来了两个人，都身穿赫德人的皮袍，但是走在前面的一看就是赫德人，而跟在后面的袍子穿在身上就有些别扭。
赫德人使者见帐篷里坐满了人，倒是也不怯场，昂首阔步走向梅森，趾高气昂地说：“[赫德语]奉……”
他的话没说完，因为梅森从桌上拿起一把短铳对准使者的脑袋，毫不犹豫扣下了扳机。
咔哒一声，卡榫脱位，簧轮旋转。
火光闪动两次，一次是引火槽，另一次是枪口。
铅弹从额头灌入赫德人使者的脑袋，从后脑钻出，溅起一片白的和红的。
烤火者的使者当场毙命，所有人都愣住了。
跟着使者过来的奴隶通译被吓得失禁，扑倒在地疯狂求饶。
“把他带下去。”梅森指了指通译，仔细地把簧轮枪放回原位：“看看能否讯问出什么有价值的信息。”
胎记男人箭步走上来，架起通译离开帐篷。
伊万默默跟在后面，把使者的尸体拖走了。
“使者？无非是来动摇我们意志、打探我们的虚实。”梅森有些不适地擦掉手上的血点——他还是不习惯做这种事情，缓缓说道：
“赫德人有一个规矩，杀了他们的使者，城破之日所有人要么被杀、要么沦为奴隶。”
停顿片刻后，梅森再次开口：“我再告诉诸位先生一件事，赫德人还有一个规矩，不杀他们的信使，城破之日照样所有人要么被杀、要么沦为奴隶。不要心存侥幸，我们与特尔敦人之间没有任何妥协可言，只有生与死。”
民兵队长之中，一名刚刚还在幻想与赫德人议和的庄园主，不由自主地咽下一口唾沫。
他刚刚确认了一件事——这位前一秒还在亲切地讲解围城战术的保民官，下杀手不会有丝毫犹豫。
再想起之前对方提到过的“军法”，庄园主情不自禁又咽下一口唾液。
又有一名传令兵飞快跑来，向梅森汇报了另一件事，梅森微微点头。
众人的精神再次绷紧。
“好消息。”梅森展露笑颜，众人恍惚间看到和善的保民官又回来了：“蒙塔涅夫人给咱们送来了热食！”
……
圣乔治河畔，小船载着整桶整桶滚烫、香浓的肉汤从北岸运到南岸。
肉汤特意用水桶装着，来领汤的民兵可以很轻松地提走，带回各队分餐。
眼下已经入冬，天寒地冻。守在南岸的民兵原本只有硬邦邦的冷干粮吃，得知有肉汤喝，无不欢呼雀跃。
安娜戴着网纱和小礼帽，穿着朴素的深蓝色骑手服，老市长普里斯金陪着她来到南岸。
安娜有些不好意思地对梅森说：“蒙塔涅先生讲过许多打仗时想喝一口热汤的故事……桥拆得仓促，不知是否给您添了麻烦……”
“[胃乃大军之足]，怎么会麻烦呢？”梅森大笑着回答：“大冷的天，大家能喝上一口热汤，比我说一百句鼓劲的话都有用！”
安娜愈发窘促：“我的意思是……”
“请放心，不会的。”梅森笑着微微摇头。
“那每天给大家送汤怎么样？”
“再好不过！”
老普里斯金先生与梅森打过招呼，又护送安娜乘船返回北岸。老市长原本想陪梅森在南岸坚守，但是被梅森劝阻，因为旧城的防御离不开他。
高瘦的伊万踱着步子走到梅森身旁，有些不好意思地小声询问：“阁下，要不要……把船也都烧了……”
梅森仰天大笑：“真到那个时候，没有船，游泳也能回北岸。难道还要把大家的双手、双脚砍掉吗？拆桥是表明态度和决心。把船留着，说不定能派上大用场。”
……
与此同时，在大角河上，浮桥上游的七公里处。
蒙着面的莫罗上尉和萨木金正在带领士兵和民夫，往大角河的河床里打下木桩。
两人前一天才死里逃生回到牛蹄谷，又马不停蹄投入到另一项工作之中——在大角河上修筑水坝。
在水量较小的汇清河修筑水坝，尚且可以使用装满石头的笼子粗暴堆积的方法。
但在大角河不行，虽然大角河比不上冥河广阔浩渺，但也是一条丰水期能破百米宽的大河。
想要截断铁峰郡的天然屏障，必须使用另一种施工方式。
在本地渔夫的指引下，莫罗与萨木金找到一处距离浮桥适中、河道最窄的位置。
他们在河床先打下两排平行的木桩，木桩之间一根挨着一根，紧紧贴在一起，尽可能不留缝隙。
“下一步要在两排木桩之间斜着打木桩，把两排木桩分割成一个个三角形。”莫罗以树枝为笔，在沙滩上绘制示意图，给萨木金讲解：“不必等平行木桩延伸到河岸，现在就可以进行。”
“好！”萨木金满眼都是红血丝，他已经很久没休息了：“我这就安排人手。”
“现在的人手还不够。”莫罗一下一下敲着沙土。
“蒙塔涅保民官已经同意全力支持您的计划，要多少人给多少人。”
萨木金亲自去了一趟圣克镇，带回了温特斯毫无保留的支持——包括人手、粮食以及即将到来的罗纳德部军官。
“温特斯·蒙塔涅吗？保民官？呵。”莫罗冷笑了几声，扔掉树枝：“罢了！只要他杀赫德人，都随他！”
萨木金没有言语。
相处时间虽然不长，但是在逃脱特尔敦人的追捕以及修筑水坝的过程中，莫罗展现出的顽强意志和能力令萨木金深深敬佩
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