，温特斯，带着这套军服、带着这枚勋章回去吧。
不用担心军籍，会给你一页也不少地转过去。你的战功也会如实记录在案，没人有资格说你闲话。切利尼、梅森和巴德的调令也在这里，他们要走，也可以走。走吧，走罢。”
温特斯没有接调令，却接过木匣。
他掏出金十字章，小心塞进裤子口袋，又随手把木匣扔掉。
“哪个共和国给我的调令？”他问。
“你什么意思？”埃佩尔上尉的眉毛轻轻挑起。
“我是第一共和国的军官，我只服从诸王堡陆军总部的命令。”
“诸王堡已经没有陆军总部了，只有陆军委员会。”
“那这也怪不着我呀。”温特斯的笑容很开朗。
埃佩尔索性直接问：“你不想走？”
“不走。”
“那好，那就来热沃丹。”埃佩尔把四封调令撕得粉碎：“你不想走，我们很欢迎。罗纳德少校需要一名实战经验丰富的副手。”
“热沃丹还要继续强征暴敛？”温特斯反问。
“不是热沃丹想，罗纳德少校也不想。”埃佩尔苦涩地辩解：“亚当斯将军下了死命令，我们征集的物资也要送往枫石城。”
温特斯一摊手：“那我也不想去热沃丹。”
“那你想干什么？”埃佩尔瞪起眼睛，大吼。
“种地。”温特斯丝毫没有被学长的气势吓倒，他叹了口气：“给大家都弄口吃的。”
埃佩尔呆立好一会。
他突然抓住温特斯的双肩，因为语速太快甚至有些破音：“你这傻小子，你知道你在干什么吗？你只有一个小镇，你要对抗的是热沃丹、是新垦地、是整个新垦地军团，甚至是整个帕拉图！他们动动手指，你就完了！我们是在救你！别傻了，回家去吧！你是维内塔人，不需要为帕拉图流血！”
“您说错了，学长。”温特斯痛快地大笑：“我可是正儿八经的帕拉图军官，我的军籍还在帕拉图呢！”
埃佩尔松开双手，倒退几步，因为他知道，他已经没法说服面前的年轻人。
他觉得面前的年轻人很傻、很天真、太冲动，但他又不由自主地生出一分敬意。
巴德、安德烈和梅森从军营赶了过来。
埃佩尔看了看后来的三人，平静地问：“你们要跟着他，是吧？”
“没错！”安德烈大声回答：“早就想这么干了！”
“那好。”埃佩尔点点头，又问：“阿斯科我能带走吗？”
“抱歉，学长，不行。”温特斯有些尴尬地回答：“阿斯科学长又要喝酒、又想吃肉，原本只欠一千五百个工时，现在已经欠到两千了。”
“那好，我走了。”埃佩尔也不多废话，冲着几人点了点头，踩镫上马、疾驰而去。
温特斯一直目送埃佩尔，直到学长消失在山坡背后：“走罢。”
“怎么还给你送一套衣服？”安德烈摸了摸上尉制服，随口点评道：“料子不错。”
……
埃佩尔没有走远，骑行大约两公里后，他停了下来。
他和他的护卫卸掉战马的铁嚼子，又从鞍袋里取出两包谷子，似乎在歇马。
没过多久，几个穿着麻布衣服、阔腿长裤和草鞋的农夫打扮的人从树林里走出来。
见到埃佩尔上尉，几名“农夫”纷纷抬手敬礼。
他们不是农夫，他们是热沃丹的探子和间谍。
“如何？”埃佩尔问。
为首的探子回答：“狼镇的几个村子都很正常，没有发现士兵在农民家借住。但是镇中心修了一座大军营，很大，足有半个镇子大。而且盘查的很严，我们没能混进去。”
“我也看到了那座军营。”埃佩尔笑着摇摇头：“不过我也没能进去看看。我这学弟，心思仔细着呢。”
“那？”
埃佩尔上尉重新给战马套上辔头：“你们等在这里。”
埃佩尔和护卫重新上路，马不停蹄赶往黑水河徒涉场。
二十几公里的路程，只歇了一次马。
等他们抵达目的地——黑水河北岸的森林时，战马已经累得直喷白沫，两肋汗淋淋，像是刚从水里捞出来。
一名猎人模样的人在等着埃佩尔上尉，见到上尉回来，立刻领着上尉往林地深处走。
在林地深处，罗纳德少校正在等着埃佩尔。
“如何？”罗纳德少校问。
埃佩尔苦笑着摇了摇头。
罗纳德重重叹息一声：“那就这样吧！就这样吧！让所有人集合，休息够了。”
军士的呵斥声在林间此起彼伏，还有敲击树干的声音，这是在叫醒那些睡着的人。
树冠形成的盖子下来，站起来黑压压的一片人。
温特斯、罗纳德……大家都受过同样的军事训练，实在太熟悉彼此。
切利尼百人队的全军覆没还可能是意外。
但是巴德和梅森的部队也“全军覆没”之后，罗纳德少校若是再不明白是怎样一回事，那他就是纯粹的白痴。
温特斯做得太明显、太明显，明显到热沃丹根本不可能注意不到。
所以罗纳德少校来了，还带来了两个大队。
谈判已经破裂，和解的尝试也宣告失败，热沃丹的唯一选项只剩下暴力。
罗纳德要以迅雷不及掩耳之势，一拳砸碎这起叛乱。
“现在就出发！要快！不要给他反应的时间！”罗纳德少校召集所有军官：“他们没有在农庄借宿，所有叛军都驻扎在镇中心的军营里。这很好，我们可以一举消灭他们。”
森林里静悄悄的，百夫长们沉默不语。
“我们要面对的，不是流寇、不是土匪，而是一支有组织、有纪律的军队。这支军队指挥官和我们受过同样的训练，论起实战经验，甚至比你我还要丰富。这是一场真正的内战，同室操戈，万勿大意。”
百夫长们的眼神变得有些黯淡。
烬流江两岸——帕拉图的心脏——已经化为战场，但是战火至今尚未烧到新垦地。
而他们，即将打响新垦地内战的第一枪。
“我们的士兵缺乏训练、士气低迷。”罗纳德少校扫视下属们：“但是有两个好消息，他们的士兵的训练和士气同样低劣，而我们拥有绝对优势的兵力！”
这是热沃丹的全力一击，要得干净利落地一击致命。
“情报显示，温特斯·蒙塔涅是一名战力极强的施法者。”罗纳德少校为此部署了标准反魔法作战力量：“不要给他混战的机会，发现他的踪影，立刻吹号传讯！埃佩尔上尉！”
“是！”
“我最好的火枪兵都在你手上，见不到温特斯·蒙塔涅，一枪也不准给我放。”罗纳德少校的眼神冷峻：“现在没有同门情谊，只有你死我活！”
埃佩尔上尉重重点头：“是！”
罗纳德少校最后看了一眼他的百夫长们。这一次，又有谁能回来？
“出发！”他大手一挥。
……
热沃丹的两个大队在拂晓时发起了进攻。
拂晓时分的狼镇静悄悄的，像一头狼盘在窝里，沉沉地睡着。
第一次上战场的新兵在军官们的带领下，呐喊着从西面八方冲向镇中心。
热沃丹的士兵从镇子外围的森林里杀出，一个大队直取镇中心，另一个大队沿着镇外的河流从北侧包抄。
五百米、三百米、一百米……
军营的木制围墙已经能看得清清楚楚。
但是狼镇还是静悄悄的，甚至安静到诡异。
一个新兵突然停住脚步，其他新兵也吓得纷纷站住，他们站在狼镇外围，不知所措。
百夫长的葡萄藤鞭子狠狠抽下：“上！杀！啥站着