个心狠手辣、面善腹黑的雄主，那他对于帕拉图人而言远比现在难对付得多。可惜……他是个有慈悲心的人。”
说完这句话，老修士慈爱地看着温特斯。
温特斯平静地回望老修士，两人无言地对视了几秒钟。
“有人认为道德水准低的人更能建功立业。”老修士忽地抚掌大笑，笑声中罕见流露出一丝悲伤：“我不愿相信这是真的。如果有人能证明他们是错的，那该有多好呀？”
……
虽然固定已经撤掉，温特斯走路还是一瘸一拐的。而且走不了几步路就会酸痛难忍，他的左腿肌群需要时间。
夏尔、贝尔和老修士便在营地住了下来，等他完全康复。
夏尔大部分时间都陪在温特斯身旁。
贝尔则和小狮子很快混熟，两人几乎形影不离。
至于瑞德修士？
他整日神龙见首不见尾，或是同白狮谈天说地，或是与大萨满讲经论道，或是在营地里混吃混喝。
老家伙有项特殊本领，无论在哪里都能把自己照顾得很好。
白狮倒是对他异常敬重，赫德人也纷纷尊称他为德薛禅[大智者]。
还有真正的“小白狮子”，它已经长得像牛犊一般大，鬃毛也发了起来。
“小家伙”倒现在也没名字——贝尔牢记温特斯不让他起名，所以还叫小家伙。
小家伙还记得温特斯，记得这个替它把尿的人的气味。
不过那晚它主动来亲近温特斯，却挨了一巴掌，于是生了好几天闷气。
赤河部的人奉它为神异，献上牛羊喂养它。小家伙不愁吃喝，大猫懒散的性格便占据上风。
它整日吃饱睡、睡饱吃，闲来无事趴在毡帐门口晒太阳。
要知道瑞德修士三人一路穿越无人区，全靠小家伙守卫马车、驱赶狼群。
那个时候小家伙自己抓兔子、旱獭甚至羚羊，从来没要人喂过它。
贝尔本来以为可以趁机训练小家伙在野外生存，没曾想来到赤河部之后，它反而更加惫懒了。
……
温特斯也见到了大萨满。
或许离得越近，神圣和威严就会瓦解得越厉害。
祛魅之后，透过纷繁复杂的装饰与佩挂，温特斯看到赫德诸部的萨满首领只是一位沧桑的老人。
额儿伦充当翻译，两人简单交谈。
“吉祥如意，赫斯塔斯。”大萨满和蔼地向温特斯致礼。
“你见到赫斯塔斯了吗？”
“见到了，也没见到。”大萨满的话似有所指：“在传歌咏者唱出的第一个音节以来，还是第一次有草原以外的人继承与万灵沟通的责任。你呢？你能看到吗？”
“不能。”
“赫斯塔斯为什么会选择我？”
“不知道，我们的传承是一种感召。就像春天到来、秋天过去，自然而然就会发生。或者反过来说，不是赫斯塔斯选择你，而是你帮助了赫斯塔斯。
如果那一刻你没有出现，赫斯塔斯这个名字所承载的灵就都会遗失掉了。而且你是天选者，本身就是被万物之灵选择的人。”
温特斯想了想，说：“再举行一次那个仪式，我把赫斯塔斯的名字还给你们。”
“别着急。”大萨满微笑着摇头：“如果你真的是赫斯塔斯，那一刻到来的时候，你会知道的。就如同赫斯塔斯选择你。如果你不是，那你就无须忧虑，你举行仪式也无意义。”
对方的逻辑严谨，温特斯久久沉默。
“你的合哈儿，是很少见的兽灵语者。”大萨满突然开口问：“我想借用他一段时间，你同意吗？”
“合哈儿？”温特斯蹙眉：“贝尔吗？”
“对，那个名字叫[熊]的孩子。”
“你要他做什么？”
“不做什么。他是你的合哈儿，我不会夺走他的。”
“兽灵语者什么意思？与狮子说话？”
“当然不是。”大萨满开怀大笑：“猎人能与獒犬说话吗？但是猎人能与獒犬沟通、指挥獒犬。獒犬愿意为猎人做很多事情，不是因为它们害怕猎人，而是因为它们将猎人视为家人。
灵兽与兽灵语者的关系也是如此。不在于用铁链锁、用鞭子，而在于灵兽将兽灵语者视为亲人。像巨狮这种灵兽，一旦成年，就很难再亲近。但在这头巨狮很小的时候，那位叫熊的孩子就与它形影不离。这种与巨狮双生的兽灵语者，在诸部的历史上也很罕见。至少传歌咏者的歌里只记录了一名。”
温特斯冷声反问：“你只是想把白狮带给白狮吧？”
“是，也不仅如此。让他留在这里，我会教导他，帮助他掌握兽灵语者的力量。他是你的合哈儿，我不会强留他的。”
温特斯思考片刻，郑重对大萨满说：“贝尔是自由人，他自己能决定自己的去留。如果他决定走，我就带他走。如果你们盘剥他，我会再来找你的。”
大萨满颔首致礼，二人就此别过。
……
……
当温特斯与大萨满会面的时候，诸王堡大议事堂宴会厅，另一场宴会正在举行。
这场宴会是为了宣示胜利——第二共和国的胜利。
过去的两个月，温特斯在荒原上过得很平静，但是帕拉图却是一场接一场的大戏轮番上演。
先是“四月政变”，蓝血派和诸王堡派在城内互相攻杀，血流盈街。
然后是“五月围城”，阿尔帕德带领他能找到的所有部队，对诸王堡发起强攻。
强攻很快转为围困，因为诸王堡的城防工事太过坚固——否则她怎么会叫“堡”。
随着战斗迁延日久，阿尔帕德麾下的部队纷纷逃亡。
最终，就连阿尔帕德这样不服输的人也不得不承认：诸王堡围城战已经彻底失败。
盾，终究还是胜了锤。
塞克勒凭借城市卫队和征召市民兵稳守诸王堡，阿尔帕德带着最后忠于他的部队退往[江北行省]。
江北行省是阿尔帕德的家乡，也是旧贵族势力扎根最深的地方。
现在，帕拉图第二共和国急需告诉所有人：只有他们才能代表这个国家。
他们通过庆祝仪式和宴会宣告胜利，并将阿尔帕德一方彻底打为叛党。
……
有尖酸的文人这样评价：帕拉图人总是生活在贫乏中，所以一旦拥有，就会搞得过头。
大议事堂宴会厅的风格就是如此：
闪光的白墙、拱形的天花板、黄金锤成的门窗页扇……
彩画装饰的天花板之下，情报活动正在进行。
觥筹交错间，人们交换各式各样的信息。
帕拉图人知道这一点，但是并不阻止，因为他们也是其中的一部分。
参宴者主要有三类：
第一类是帕拉图第二共和国的议员。
议员很容易分辨——神采奕奕的双眼、踌躇满志的脸庞、端着酒杯兴奋地说个不停。
如今他们主宰这里，而且他们知道这一点。
议员们领口都别着一朵红蔷薇——与“蓝”蔷薇针锋相对，这是他们与敌人划清界限的表态，
第二类是军人。
军人大多身穿制服，按照所属、兵种或是资历三五成群站在那里。冷峻地扫视全屋，仿佛在搜寻某些暗藏的杀机。
第三类则是外交使节。
使节是帕拉图外部各方势力的代表。他们姿态端庄，随时保持着机械微笑，措辞小心谨慎。
使节们千里迢迢来到诸王堡，为的是确认胜负、搜集信息。因此他们听得时候多，说得时候少。
人人都在这场宴会里面有自己的位置，唯独有一个身影显得格格不入。
他身穿军官制服，却不与同僚们呆在一起，
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