到棋盘，士兵是棋子，温特斯也是棋子，杰士卡同样是棋子。
只有寥寥数人可被称为棋手：白狮亚辛、塞克勒、阿尔帕德……但是就连他们也看不到棋盘的全貌。
所有人都只是在眼所能见、心所能知、力所能及的范围内挣扎。
拿博德上校来说，他只想着如何守住北寨。大计划如何，他既不了解，也不在意。
赤河部猛一发力，北寨守军的伤亡陡增。
博德上校惊讶地发现，外面的赤河部竟拥有相当数量的火枪手，要知道有的赫德部落还在用骨箭、石箭。
连北寨守军也没有火炮，而围攻北寨的赤河部大军居然推出四门火炮——虽然打得不太准。
战斗进行一整天，赤河部欺负北寨守军缺乏重火力，推着楯车抵近，有条不紊地填埋壕沟。
博德上校则趁夜带人翻出寨墙，把填进壕沟的土再挖出去。
赤河部大军发现帕拉图人出寨，立刻派骑兵冲杀。
双方你来我往，摸黑乱战一通，各自丢下百来具尸体撤退。
……
今日拂晓，荒原上泛起薄雾。
近万赤河部士兵再次于北寨外列阵，他们当中大部分人选择下马步战。
大部分赤河部士兵提着角质的反曲复合弓，少部分人扛着重型火枪。
雾气对这两种武器都不好，复合弓会开胶，而火绳会更容易熄灭。
但是想到敌人也承受着同样恶劣的环境，雾水也就没有那么令人难以人受了。
隔着薄雾，博德上校看不清敌人的布置，但他很清楚会是什么样。
显然会有楯车，这是赫德人的传家宝。
应该还会有一些梯子，昨日赫德人已经把几处堑壕填平，连寨墙的木头都被拔走不少。
还有铁锹和镐头，这两样家伙什虽然不起眼，但很能说明问题。
最让博德上校头疼的是火炮，外面的赤河部主将已经发现他的手下炮术拙劣，实在没什么威胁。
所以赤河部主将迅速改变战术，不再拿实心弹从两百米外轰。
而是把火炮搬上楯车，拖到四十米以内用葡萄弹清洗寨墙。
寨内寨外，肃然无声。
“你不错。”博德上校面无表情站在寨墙边，在脑海中自言自语：“但我也不错。不出点血，别想拿走北寨。”
“亚哈奇！亚哈奇！”墙外的赫德人开始齐声呐喊。
“亚哈奇？”博德上校抓起一团枯草，擦了擦手掌，随口问身边的通译：“什么意思？是敌人主将名字吗？”
丹内尔——原商户、现通译、被强征入伍的双语人才——哭丧着脸回答：“亚哈奇应该是幼狮的意思。[哈奇]就是小孩子，[亚]是狮子，亚辛就是白狮。至于是不是敌人主将的名字，我也不清楚。”
“幼狮？”博德上校挑起眉头：“难不成还是蛮酋亚辛的兄弟？不过可没听说他还有弟弟……”
号角声响起，外面的赫德人开始朝营寨推进。
博德上校挥了挥手。
军旗摇动，帕拉图火枪手走上寨墙，各自选定位置架好火枪，并将火绳挂上夹具。
赫德人推进至一百米。
军鼓手开始敲急促的鼓点，火枪手轻轻吹红阴燃的火绳梢，随后扳开火药池盖。
所有人都屏息凝神，只待枪声一响，便宣告今天的杀戮正式开幕。
突然，外面传来一连串急促的锣声。
如海潮般涌来的赫德人，又如海潮般后退。
帕拉图人你看看我，我看看你，只感觉莫名其妙。
“让大家扣上火药池盖。”博德上校吩咐传令兵。
无论是号令、旗语还是鼓点，都没有“扣火药池盖”这道命令。
传令兵得令，沿着寨墙绕圈跑，依次告知。
“看西边！”有人惊呼：“那是什么？”
“临阵喧哗者斩！闭嘴！”立刻有军士喝骂。
但所有人还是不由自主向西边望去，好像是有一片树林在朝北寨靠近。
一支大军从薄雾中走出，那可是一支实打实的大军。
骑着白马的掌旗官高举鹰旗，走在纵队最前方。
在他身后，一排接一排长枪兵从雾气中走出，仿佛没有尽头。
整齐的长枪如同风拂过的树林一般，伴随着鼓点徐徐移动。
“鹰旗！援军！”有北寨守军兴奋高喊：“援军来啦！”
只有军团才拥有鹰旗，鹰旗出阵，就意味着军团长亲临战场。
这次没有军士制止这名莽撞的士兵，因为所有人都在拼命欢呼。
赤河部也开始行动，他们稍稍后撤，但是没有脱离战场。
只是调整方向，离开被两面夹击的位置，把阵型的正面改为朝向新抵达战场的帕拉图军团。
上千骑兵脱离赤河部本阵，绕向帕拉图军团的侧翼。
在敌我双方的注视下，新抵达战场的帕拉图大军用一套漂亮的动作展开阵型。
薄雾一点点散开，荒原、汇流河和河对岸的边黎都逐渐变得清晰可见。
出现在所有人眼前的，是四个一字排开的千人方阵。
帕拉图军队不进入营寨，就在荒原上结阵，仿佛正在遥遥向赤河部邀战。
雾散开，博德上校的心也一下子揪紧。
援兵比他想象中要少得多，粗看不会超过四千人，也就是八个大队。
“老头子在干什么？”博德上校忍不住朝寨墙狠狠踢了一脚，向传令兵大吼：“告诉所有百夫长，准备出击。”
赤河部骑兵至少有一倍以上的人数优势，但是除了派出部分骑兵两翼包抄外，本阵并无大动作，不知有什么盘算。
而帕拉图方阵就站在原地，仿佛笃定赫德人会攻来。
“轰！”
“轰！”
是炮声，但是很低沉，应该来自远处。
博德中校极目四顾，看到身后的边黎城喷出一股股白烟。
白烟迅速转黑，浓烟从边黎升腾而起，直插云霄。
博德中校瞳孔扩张，瞪大双眼：“老头子疯了？”
此时此刻，在边黎西卫城。
围城的六个步兵大队正在用简易的抛石机向内城投掷沾满沥青、松脂和甘草的铁圈、木块。
这是帕拉图人从赫德人自己放的那场大火得到的灵感——卫城是木墙草顶，内城恐怕也离不开这两样。
冬季天干物燥，又有西风朝着内城吹，正缺一把火。
与简易抛石机一并被抬出的，还有火炮、攻城锤以及“火药棺材”。
看架势，帕拉图军竟是要一举攻破边黎。
塞克勒已经摆好棋局，他在耐心等待白狮亚辛落子。