前。
他心里着急，说话难免带三分火气：“绑绳放外面干嘛？”
长矛手闻言一缩脖子。
“你叫伊什？”温特斯想起长矛手的名字：“是不是你？”
甘水镇的伊什连忙点头。他伸手想扯开绑绳，但动作十分笨拙，一直摸不到绳头。
温特斯急性子发作，直接解开长矛手的臂甲，又麻利地给长矛手穿好：“照着我的绑法！把绳结都给我放里面去！”
等伊什回过神来，少尉已经走到其他人面前。
伊什几次想出声，却只是舔了舔嘴唇，一声“谢谢”最后也没说出口。
“十夫长听好！检查你们同帐战友的盔甲！”在队列中检查的温特斯高声下令：“两个人互相帮忙穿！”
十夫长们立刻开始行动，比起手忙脚乱的民兵，这些跟着温特斯一路过来的老人多出一分沉稳。
夏尔和海因里希抱着百夫长的盔甲跑来温特斯旁边：“您也赶紧着甲吧！”
随便找了个空地方，温特斯站好，夏尔和海因里希开始帮他穿四分之三甲。
安德烈和巴德过来和温特斯碰头。
“知道来了多少赫德人吗？”安德烈皱着眉头问：“搞出这么大的阵仗？”
温特斯摇了摇头
巴德朝着大营中央比划了一下，冷静地说：“全都动起来了。”
突然，空气中传来不可见的剧烈振荡——是马蹄践踏大地的轰隆声，就在近处。
所有人都大吃一惊，有些民兵的武器都被吓得掉到地上。
“来的这么快？”安德烈瞪大眼睛。
温特斯抿住嘴唇侧耳倾听，很快松了口气：“不是赫德人过来，是营中骑兵在往外去，可能在往外撒侦骑。”
“不，不是侦骑。”巴德搭着脉搏在计数：“哪有如此多的侦骑？”
三个少尉爬上附近的哨塔，在哨塔上军营全貌一览无遗。
位于大营另一端的骑兵营地，马蹄扬起遮天蔽日的烟尘。
至少四个中队的骑兵已经离营，还有更多的骑兵正整装待发。
安德烈眯起眼睛仔细地辨认，突然惊呼：“差不多所有的轻骑兵都出动了！”
营门外，一条长长的烟尘尾迹正在朝北边延伸。
一名绿色盔缨的传令兵朝民兵驻地疾驰而来，带着给杰士卡大队的正式敌情通报：
大股赫德骑兵正从北面逼近，斥候被敌人外围轻骑逐退，没能探明具体兵力，推测有数千骑的规模。
传令兵还带着给杰士卡大队的命令：
即刻前往北桥，加固并防御桥头营寨。
……
攻城被突然叫停，各式各样的流言不胫而走，中下层军官和士兵一时间人心惶惶。
但帕拉图军的指挥链仍在正常运转，军团总部有条不紊地发出一道道命令，仿佛他们早已预料到这种情况。
在这种情况下，命令就是军心的压舱石，能机械地执行命令反而让人安心。
荣誉感在帕拉图军人心头激荡，他们曾经一次次以少胜多，他们是联盟的盾牌和长矛，是攻无不克、战无不胜的铁军。
如同一头猛兽转动它的头颅，大军开始调整重心，准备迎敌。
没有投入战斗的预备部队调转方向，已经投入战斗的五个大队后撤、重整。
更多的斥候奔赴荒野，这次他们绝不会再被轻易逐走。
骠骑兵和猎骑兵倾营而出，驰援北岸营寨。
塞克勒准将找到正在着甲的阿尔帕德：“光派轻骑兵去北寨，我觉得不行。”
“我知道，我带重骑兵去。”阿尔帕德灌下一大口烈酒，随手把扁银酒壶塞进胸甲里。
少将的脸庞因为血液流速加快而略微泛红，如果不是皱纹和泛白的双鬓，很难想象面前这个帕拉图汉子已是年过半百之人。
两个步兵大队于汇流河北岸设寨，把他们布置在那里是为了阻绝边黎城北的进出。
现在面对敌人援军，他们首当其冲。
“如果只是对付赫德人先锋，轻骑兵也够了。”塞克勒停顿了一下：“但如果是要阻止援军进城，或是阻止赤河部突围，北寨就需要加强。那里现在是重中之重，必须有人坐镇。”
“嗯？”阿尔帕德眉毛一挑。
“我带人去。”塞克勒神色严峻：“我带没有投入攻城的预备队去北寨。之前只需防赫德人出来，现在还要防敌人进去，所以南寨也要补强。让杰士卡那小子去挖封锁壕，他的人擅长这个。”
阿尔帕德哈哈大笑：“那也是该我带人去北寨。一直都是你坐镇中军，大营这边没你不行。”
“不，那是亚诺什将军没有出事前。”塞克勒目光灼灼：“你现在是军衔最高的人，是一军之主，不能再在外面由着性子冲杀。赫德人都是骑兵，战术上拥有主动权。但他们要给边黎解围，战略上被动。我军的战机，全在于此……”
……
……
西风咆哮，阴云蔽日。
三千帕拉图士兵迈过木桥，朝北寨进发。
地震般的马蹄声从北面传来，一名侦骑挥舞头盔，朝塞克勒准将狂奔。
他的嘴巴大张，但他的呼喊完全被马蹄声所掩盖。
在侦骑身后山坡的棱线上，突然出现了一个赫德骑兵的身影，然后是两个、十个、一百个……
数不清的赫德骑兵从反斜面跃出，呼啸冲向帕拉图人的队列。
“围点打援？”塞克勒准将面带冷笑。
军号吹奏，战鼓敲响。
就在漫山遍野的赫德蛮子眼前，六个步兵大队完成了一系列复杂的队形变换。
帕拉图军人背靠汇流河，结阵迎敌。
“我就在阵中！”塞克勒高举长戟立于马背之上，他的声音经由施法者增幅传达给所有人：“若我后退一步——斩下我的头颅！”
士兵们齐齐注视着将军的盔缨，先是一片死寂。
“万岁！”有人突然大吼。
“万岁！”越来越多的人加入呐喊。
“万岁！”所有人的声音汇成一股：“万岁！”
伴随震耳欲聋的山呼，塞克勒跃下马背，大步迈入方阵。