“先生们。”
“长官。”
就这样擦身而过，少尉朝着队列更后面走去。
“看到了吗？”瓦希卡用肘捅了捅皮埃尔，低声说：“带了把马刀，还扛了杆枪，走了一路跟没事人一样。”
这时皮埃尔才回想起来：出发时，温特斯·蒙塔涅少尉并没有骑马。
……
之后的几日里，温特斯每天都领着百人队在野地中行军。
农户出身的民兵大抵上没甚怨言，因为参加训练不仅管饭，还有薪水拿。
严格意义上来说，温特斯的训练强度也不算高，每天大约十五公里的越野行军，只带武器。
如果是常备军，野外行军每天至少要行进二十公里，还是在背负全套武器和营具的前提下。
一众小杜萨克仍然被折磨得哭爹喊娘，据吉拉德说皮埃尔甚至尿了血。不过这小子倒没说过什么泄气话，回家倒头就睡。
皮埃尔受苦，米切尔夫妇看在眼里，疼在心里。
但吉拉德仍然拍着胸脯对少尉说：“狠狠操练这小子，累死他算我的。”
爱伦·米切尔却愈发无法忍受，皮埃尔身上的每一处淤青、红肿和水泡都让她备受煎熬。
温特斯惊讶地发现米切尔家的风向发生了微妙的转变。
力主把儿子送进民兵队的米切尔夫人，现在希望能雇人替皮埃尔服役，或是干脆让皮埃尔离开民兵队，等成丁以后再说。
而原本坚决反对皮埃尔入役的吉拉德，现在却说什么也不肯同意替役，也不肯同意让皮埃尔离开民兵队。
米切尔夫妇又大吵了一架。
最后还是皮埃尔自己下了决定：“爸、妈，别吵了，我要留在民兵队。”
……
时间匆匆流逝。
在十月的第四个星期二，一个大雾弥漫的日子，温特斯接到了调令。
民兵在镇广场集合，家属前来送行。
儿子离开父母、丈夫离开妻子、父亲离开子女、哥哥离开弟弟……一片凄苦景象。
哪怕经历再多次，温特斯也无法对此感到麻木。
他不忍心看，默默去帮吉拉德装车。
新垦地人稀地广，一路上大多数时候都要在野外宿营。炊具和粮食被装上四辆双套大车，营帐由民兵负责背负。
挽马和大车都是吉拉德动用镇里的钱买的，吉拉德·米切尔不仅是一位好镇长，还是一位好人，温特斯对他只有无以言表的感激。
温特斯额外买了一辆双套大车，对外只说是装少尉的行装，实际上幼狮就藏在里面。
贝尔已经无力再照顾幼狮，温特斯把小狮子从猎户木屋接到治安所，用煮熟的肉糜混着羊奶喂它。
眼看小家伙的体型一天比一天大，转眼间已经长到十七斤，抱起来就像一只大狗。
温特斯不禁认真考虑了一下贝尔的提议：把“白狮”交给草原上的某个赫德部落，之后就不用再操心，因为对方肯定会高兴地把白狮献给他们的汗王。
乍听起来很荒谬，但仔细想来确有可行性。
见之生则不忍视之死，让温特斯对会亲昵地舔舐他的小狮子痛下杀手，他确实不忍心。
再不济，把狮子带到远离狼镇的荒野放生也是一个办法。
于是贝尔和幼狮就都出现在车队中，贝尔代替艾希礼·威尔克斯服役。
只不过小猎人不知道，温特斯私底下把威尔克斯家出的钱还了回去。
体现在书面上，贝尔就不是替役，而是自愿服役，也可以抵扣杜萨克一期服现役的年限。
拉尔夫应该也是希望儿子能重新被杜萨人接纳。
没人来送贝尔，也没人来送小马倌安格鲁，两个失去双亲的男孩坐在大车上，沉默地看着镇广场上和家人温存的民兵。
来送行的人里还有一个本不该出现在这里的人：弗朗茨“名师”施密特。
温特斯走到镇广场东南角，在不引人注目的角落里，头发花白的老刽子手正在和孙子说些什么。
刽子手爷孙身穿朴素的灰色外衣，和他们在刑场上花枝招展的服装完全不同。
老刽子手是来送他的孙子海因里希·施密特。
看到少尉过来，弗朗茨摘下帽子深深地鞠躬：“谢谢您给海因里希一个机会，大人。”
“举手之劳。”
无论如何解释，刽子手都是在杀人。这是一个受诅咒的职业，“刽子手的贱种”是最恶毒的骂人话。
人们需要刽子手，却也鄙视、唾弃、远离刽子手。
因为没有其他行业、人群再接纳他们，刽子手到最后往往变成一门家族手艺。
许多刽子手家族都是因为名誉受损而被指派为刽子手，施密特家便是如此。
名师弗朗茨做梦也希望能恢复家族名誉，如果不能，那至少也要让后代摆脱刽子手的命运。
狼镇的抽丁是一次机会，作为士兵服役之后，海因里希将有权优先购买共和国的新土地。
在那里，他或许可以隐姓埋名、埋藏家族的过去，拥有一个普通的农夫的生活。
“不要怕苦，不要想家……”弗朗茨絮絮叨叨地嘱咐着。
海因里希点着头，但爷爷接下来的举动让他大吃一惊。
老刽子手从马车上取出斩首剑，郑重地交给孙子。
“带上这个。”弗朗茨一字一句地说：“记住这柄剑带给施密特家族的痛苦，永远记着。”
“那爷你怎么办？”海因里希慌张地拿着大剑。
弗朗茨叹了口气：“我也该退休了。”
……
“温特斯大哥！车都装好了！”夏尔跑到温特斯身边，上气不接下气地说：“什么时候走？”
“夏尔。”温特斯拍了拍夏尔的肩膀：“你现在得叫我百夫长了。”
狼镇百人队，满员八十名士兵，两名宪兵，一名军官，已经尽数到齐。
两个宪兵的名额，温特斯委任给夏尔和海因里希·施密特。
队伍列成整齐的两路纵队，卡曼神父主持了出发的祝福仪式。
仪式结束后，卡曼从教堂的院子后面牵出两匹马，一匹备着鞍，另一匹驮着行囊。
“没有随军神官怎么行呢？”年轻的司铎笑着问。
瑞德修士从送行的人群中走了过来：“卡曼兄弟，你要跟着去？”
“我不跟着去不放心。”卡曼语气像是在乞求原谅。
“唉，你走了，我留在这也没什么意思。”瑞德叹了口气，对着少尉说：“小子，你是不是还缺一个抄写员。”
温特斯也不废话：“我让夏尔去给你收拾行装。”
“我有什么行装？”老托钵修士哈哈大笑：“我来时只有两袖清风，走时自然也只带着两袖清风。”
“安格鲁！”
小马倌应声跑了过来。
“把红鬃备好鞍，给瑞德修士骑。”
“你这小子，我看你是想要我死。”老修士瞪了少尉一眼：“让我这把老骨头骑马？亏你想的出来。你不是有辆大车吗？我去坐车。”
说完，老修士潇洒地朝着马车走了过去。
温特斯跨上强运，视线扫过士兵们的面孔、晨雾弥漫中的狼镇、远处隐藏在大雾后的森林、山脉和万年雪。
“出发。”他轻夹马肋，第一个走出镇广场。
狼屯镇蒙塔涅百人队，奉命前往枫石城大营。