“那什么样是大局呢？”萧誉嗤笑, “似父皇那样, 哪一家都不杀, 心慈手软，养虎为患，将自己熬死了也不能随心所欲。”
他这话刚说完，戚甄抬手，一个耳光重重打了下去。
萧誉被打偏了头，诧异捂脸，怔怔地看着戚皇后。
这是戚皇后头一回打他。
他咬紧了牙关，舅舅说的果然是对的，母后只顾儿女情长，早就将戚家的一切抛诸脑后了。
萧誉舔了舔破了的唇角，压低了声音，在戚甄耳边道：“母后，从十九年前，您在大慈恩寺做下抉择开始，您便该一条路走到底。唯有戚家在，您才能高枕无忧！您以为我与舅舅想要铤而走险地参与到扬州的事去？您是当真瞧不清如今朝中的局势？越来越多的朝臣支持刑家，自从英国公与刑家联姻，连戚家的旧部都有人开始动摇！您是不是希望戚家毁在您手里？”
十九年前，大慈恩寺。
戚甄眼睫一颤，好似又见到了那场雷鸣轰轰的春雨。
萧誉往后轻轻退了一步，“儿臣出言不逊，还望母后息怒！儿臣明儿便让小五进宫陪您，小五也是戚家人，母后便是不顾念儿臣，也要顾念一下小五。”
听见“小五”二字，戚皇后缓缓抬眼，对萧誉道：“滚出去！”
廊下的宫人们一动不动地守在殿外，只听“吱嘎”一声，殿门开了。
“二皇子。” 宫人恭声行礼。
萧誉并不理会，阔步穿过长廊，步下玉阶。
朱嬷嬷目光晦暗地望着萧誉远去的背影，道：“你们在这继续守着，派个人去司乐司请许女史过来，娘娘爱听她唱的小曲。”说着推门进了内殿。
殿内，澹澹轻烟从高案上的瑞兽鎏金博山炉里悠然飘出，丝丝缕缕攀在空气里。
戚皇后坐在贵妃榻，揉着眉心。
朱嬷嬷快步上前，给她按太阳穴，道：“娘娘可是头疾又犯了？”
戚皇后淡淡“嗯”了声，道：“桂嬷嬷今儿怎地不在？”
桂嬷嬷是戚皇后的乳嬷嬷，也是她在这后宫里最信任的人。
朱嬷嬷眸光一闪，道：“桂嬷嬷今儿染了咳疾，怕把病气过给娘娘，便让奴婢替她了。娘娘可要奴婢差个人去唤她？”
“算了，让桂嬷嬷好生养病罢。”
朱嬷嬷“诶”了声，又道：“奴婢擅做主张，派人去请许女史过来给娘娘唱几首清心曲了。娘娘听一会小曲，歇个晌罢。”
“让鹂儿那丫头回去吧，本宫今儿不听曲了。”戚皇后道：“皇上眼下可是在乾清宫？”
“皇上下朝后便去了养心殿。”
戚皇后沉吟了片刻，道：“让人去小厨房提一盅参汤，随本宫去养心殿。”
养心殿。
汪德海听底下人来报，说戚皇后的凤撵正往这头来，微微一惊。
皇上来养心殿多半是为了批阅奏折，这后宫的妃嫔个个都是有眼色的，从不会争宠争到养心殿来。尤其是戚皇后，为了以身作则，甭说养心殿了，便是乾清宫也鲜少去。
莫不是出了甚事？
汪德海忙对一个小太监道：“去打听一下，今儿坤宁宫可有发生什么大事。”
那小太监一溜烟地跑出长廊，汪德海转身进了养心殿，对嘉佑帝道：“皇上，皇后娘娘的轿撵正在路上呢，您看？”
嘉佑帝放下手里那份从扬州快马加鞭送来的战报，道：“请皇后进来。”
汪德海福身出去。
不多时，便领着戚皇后进殿。
嘉佑帝掀眸看着戚皇后。
她今日穿了条雪青色的凤尾裙，行走间莲步如华，带着十年如一日的雍容清雅。岁月待她极宽容，明明已过不惑之年，瞧着依旧像个二十多岁的女子，蛾眉曼睩，仙姿佚貌，仿佛是从画里走出的绝代佳人。
曾经的戚家大姑娘艳绝京师，是上京多少儿郎藏在心尖尖的意中人。
人人都道，戚家有女百家求，但真正敢去戚家求娶的人却没有。谁都知晓，戚大姑娘早就被皇后娘娘相中，是未来的太子妃。
直到父皇一纸赐婚圣旨，将她嫁与了他。他与她，本不该有任何交集的人，自此有了牵绊。
嘉佑帝唇角弯起个淡淡的弧度，道：“皇后怎地来了？”
戚皇后将从花梨木攒盒里取出汤盅，道：“皇上这两日在养心殿处理政事，怕是又忙得废寝忘食了。这是臣妾让人熬的参汤，皇上吃几口罢。”
说着，亲自给他盛汤，手里的蓝底榴花玉碗将她一双柔胰衬得如霜雪一般莹白无暇。
“皇后有心了。”嘉佑帝接过玉碗，二话不说便拿起调羹一口一口将汤饮尽。
自十六岁成亲至今，他们已然结发二十多年。
对她递给他的每一口吃食，他好似从来都不怕她会下毒。
屋子里灯火煌煌，将他的面色映衬得格外不好，是久病不愈的人方才会有的面色。
他其实生得十分俊美，曾经的七皇子萧衍美名不曾传出，不过是因着他常年深居简出，鲜少让人瞧见他的真容罢了。
戚甄也是到了大婚那日，他挑开她的盖头之时，方真正瞧清他的模样。
那一夜二人喝的合卺酒里她下了药，他吃下酒没多久便沉沉睡去。
第二日醒来后，他拿过元帕，割指滴血，对她温和道：“以后不必给我下药，我不会碰你，昨日我本就不打算与你圆房。”
那时的戚甄满心戒备，以为他是恼羞成怒方才那样说。
后来才知晓他说的是真的。
他不爱与人争，也不爱与人抢，便是去太原府就藩，也是两袖清风地去，不像旁的皇子，美婢成群，财帛满车，一路招摇。
太原府离上京不远，只那一次，他们走走停停，花了将近一个月方到封地。
这一路上，戚甄鲜少与他说话，他好似也不在乎，就那般望着沿途的风光，惬意又自在。
离开上京于他而言，是件赏心乐事。
甚至，萧衍宁愿自己的封地能更远些。以他在宫里不受宠的地位，他本该去更偏远，更落魄些的封地的。
不过是因着娶了她，这才不能随心所欲地去他想去的封地。
太原府这个离上京极近的就藩地，是启元太子为戚甄选的。
一碗参汤饮尽，嘉佑帝望着欲言又止的戚皇后，温声道：“朕幼时常因病痛，不能去文华殿与旁的皇子一同进学。老师知晓后，隔两日便会来玉堂殿给朕授学。”
嘉佑帝口中的“老师”便是眼下正在大理寺狱的老尚书范值。
玉堂殿在西九宫，十分偏僻，离文华殿极远，走这么一遭对年迈的老大人来说委实是桩劳累活。
原先建德帝还劝老尚书不必去，总归他对这病弱儿子没甚期盼，成年后寻个封地打发了便是。
只老尚书却很坚持，说他来文华殿给诸位皇子授业，自是要一视同仁。
这事戚甄也曾听启元太子提过一句，印象中记得，老尚书只去了半年的光景，七皇子便又回去文华殿进学了。
“老师在玉堂殿同朕道，人可以藏拙，可以韬光，可以养晦，但不可任性，也不可自暴自弃。不管日后去往何处，遇到何种境地，都不要失却少年人该有的意气与坚韧。”嘉佑帝笑道：“他知朕是因不喜文华殿，故意称病不去进学的。”
戚皇后的心不由得一沉。
嘉佑帝轻咳几声，继续道：“老师没有多少日子了，朕不想让他失望。”
戚皇后抬起眼，定定望着嘉佑帝，夫妻多年，此时此刻她已听明白了，戚家这事已无转圜的余地。
也对，当年她毒杀启元太子的恩情，他萧衍这些年早就还清了。
出了养心殿，戚皇后望了眼这巍峨宫殿，脚步比来时还要沉重。
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