这次会试的主考官共有两人，顾长晋口中的范尚书便是礼部尚书范值，另一名主考官乃翰林院侍读学士林辞。
那些个密报信少说也有几十封，其中不乏胡乱攀咬者，想趁乱将一些上了杏榜的贡士捋下来。
除此之外，涉事举子的相关档案也有厚厚一叠，一盏茶的功夫便能捋出这案子的关键人物来，难怪年纪轻轻便能中状元。
胡贺笑道：“不错，你先前在刑部大抵也听陆大人、谈大人提过，每年会试一结束，三法司总会收到不少密告信，其中就数都察院最多。但并非一有密报信了，我们便要去调查。今岁你道为何要彻查？”
顾长晋思忖片刻，摇头道：“下官不知，还望胡大人解惑。”
“此次会试由老尚书与林大学士出题，其中老尚书出的题目格外刁钻，这道题只有一名考生答出来，这名考生出贡院时，曾自言自语道，竟会如此巧合？”
这话一出，顾长晋便明白了，说者无意，听着有心，这位考生的话大抵是被旁人听了去，但凡他得了名次，都会被人密告。
“胡大人所说之考生可是潘学谅？”
胡贺颔首道：“正是。我昨日特地派人去问询过，他承认了从贡院出来时，的确说过那话。只我们问他是因何事巧合时，他却死活不肯开口。如今贡生那头已是闹得沸沸扬扬，说潘学谅自己承认了舞弊。只是老尚书的为人这上京无人不知，不可能会行那等姗题舞弊之事。”
胡贺所说的老尚书便是范值，范值如今已近耄耋之年，当初裴尚书被启元太子杖毙后，本已告老归去的范值重回上京，接下了礼部尚书之位。
范值曾是封疆大吏，从地方调回上京后又历任国子监祭酒、礼部左侍郎、吏部尚书兼内阁次辅，连刚愎自用的启元太子都要对他礼遇三分，只因这位德高望重的老尚书曾是启元太子的太傅。
嘉佑帝登基后，本是想让范值任内阁首辅，范值却只肯留在礼部，这一呆便呆了二十年。
范值在朝廷可谓是德高望重，这样一个人怎可能会姗题舞弊？那潘学谅何德何能值得这位老大人为他开便门？
别说胡贺了，便是顾长晋也觉匪夷所思。
“皇上惯来敬重老尚书，这才要让我们查个水落石出，给仕子们一个交待，也还老尚书一个清名。”胡贺端起茶盏，啜了口茶后道：“老尚书眼下告病在府里养着，他病未好我们自然是不能去打搅他。我已派人将潘学谅收押了，先晾他个几日罢，几日后你再同我一起去问话。”
都察院有专门收押犯人的地方，似潘学谅这般尚未定罪的，若是问不出什么本该放押的，只外头仕子闹得实在是太厉害，都察院也不敢放人。
这一关便关了七日。
七日后，胡贺领着顾长晋去见潘学谅。
先前顾长晋早已看过潘学谅的资料，此人比顾长晋还要虚长几岁，今岁已经二十有五，说来也是巧，潘学谅竟也来自扬州府，乃扬州府一商户的庶子。
潘学谅所在的押房条件还算好，七日过去，除了脸上多了些胡茬，并无甚变化。
顾长晋与胡贺进去时，他正坐在窗边看书，抬眸瞧见来人，先是怔了下，旋即放下书，起身一板一眼地拱手作长揖，道：“草民见过两位大人。”
胡贺笑呵呵道：“今日本官多带了个人来问你话，你不必紧张，这是我们都察院新来的右佥都御史顾大人。”
潘学谅道：“草民不敢，顾大人三年前金銮殿上告御状之举乃无数仕子之楷模，草民钦佩久已。”
胡贺圆溜溜的眼转了转，道：“既如此，那本官便去偷个闲，留顾御史一人问你罢，你们年轻人大抵能聊得投契些。”
言讫，竟当真转身离开了押房。
潘学谅大抵有些意外胡贺会这般随意，唇微微颤动了下。
顾长晋望着他。
这位新晋会元生了张十分秀气的脸，往日里大抵是经常抿唇，唇侧有两道细纹，使得他的面相格外肃穆。
察觉到顾长晋的目光，潘学谅抿了抿唇，一脸肃容道：“顾大人有话但问无妨，草民能答的定会如实道来。”
“我看过你的卷子。”顾长晋看着他，缓声道：“县试、府试、乡试还有会试的卷子我俱都看了。你是个有抱负的人，心怀黎民苍生。”
潘学谅一怔。
“你这四份卷子，答得一次比一次好。只会试那答卷，不得不说，的确不似出自你手。”
文如其人，潘学谅的卷子答得十分板正，板正到一种近乎死板的程度，这样的人若是为官，大抵会是个不懂得变通的清官。
可会试那卷子，答卷之人思想灵活变通，带了点化腐朽为神奇的灵性，与潘学谅其人其文风并不相称。
“那的确是草民所答之卷子。”潘学谅涨红了脸，“草民不曾舞弊。”
他神色里的激动与不忿是真的，激动到甚至身子都在轻轻颤抖。
可那双眸子里又有一些不安，好似有些事令他在说出这些话时少了些底气。
顾长晋黑沉的眸子静静注视着他，忽地问道：“既不曾舞弊，你又因何心虚？”
第三十八章
押房里蓦地一静, 潘学谅瞪大了眼。
“顾大人，草民并非心虚，草民, 草民只是不想旁人无辜受累。”他摇着头, 缓缓攥紧了手, “外头都在传是老尚书大人漏题于我，好助草民杏榜夺魁。这都是荒谬之论，老尚书何许人也, 那些人怎可如此大放厥词、妄口巴舌？焉不知含血喷人，先污其口？”
顾长晋黑沉的眸子静静注视着他，神色平静道：“那你从贡院出来时，说的那句‘竟会如此巧合’是何意？”
潘学谅沉默, 攥成拳的手紧了又松, 松了又紧，良久，他道：“我进学的书院山长与老尚书是故交，嘉佑一十三年, 老尚书曾来书院给我们授过一次学。那时书院里的学生俱都不知老尚书的身份, 只当他是山长的同窗。我有幸在老尚书身边伺候了两日茶水，得老尚书提点了些治学的问题。”
顾长晋听明白了。
“你是说, 这次会试老尚书出的题，与你当初提的治学问题十分相似？”
潘学谅迟疑了片刻，终是点了点头。
正是因着当初得到老尚书的提点与教诲, 潘学谅方能在这次的会试里一改从前的迂腐, 答出超出他能力的一份卷子。
顾长晋始终审视着潘学谅的神态, 知晓他说的是真话。
遂颔首起身道：“我已问完了, 你说的若是实话, 今日便能离开这里。”
说着便往外走，潘学谅却喊住了他，道：“顾大人。”
顾长晋顿足回眸。
潘学谅郑重地拜了一礼，道：“草民先前一直不开口，便是怕旁人污了老尚书的清名。草民相信大人，这才和盘托出，还望大人还老尚书一个清白，草民自当感激不尽！”
顾长晋垂眼望他，这人双眸里的信赖几乎是一览无遗，带着点儿赤子般的执拗。
“若你与老尚书当真无辜，圣上自会还你们清白。”他淡淡道。
出了押房，顾长晋将方才潘学谅所说一一禀与胡贺听，胡贺背手在在堂屋里踱了两个来回，道：“潘学谅说的可是实话？”
顾长晋道：“潘学谅就学的书院在扬州，下官派人去那岭山学院打听一番便能知晓他所言是真是假。”
胡贺瞥他，笑道：“老实说出你心中所想。”
顾长晋微微一顿，道：“在下官看来，潘学谅说的是真话。”
胡贺叹了声：“真是难办。”
若潘学谅说的是真话，那这桩舞弊案的关键不在潘学谅，而在老尚书身上。
老尚书给潘学谅授过学解过惑，人潘学谅时刻铭记着当初老尚书的指
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