“如果不愿依附入股呢？”
因着是官身，盛宣怀站起来，朝郑观应一拱手，笑道：“那……那李大人当然也不强求。不过正翔，你想好，将来的大清轮船招商局，除了有漕粮专利生意外，还得得到朝廷贷款，低价拿地兴建码头货栈，而且还免征厘金——这优惠的待遇，到时民间的‘野鸡船’，怎跟官办的轮船竞争？当大清所面对的，乃是千年未有之大变局。官为大伙着想，真心建议诸位精诚合作……”
盛宣怀确是言善道的高手。他张开一只养尊处优的手，铿锵道：“面对洋行的咄咄逼人，握拳比分指击更有效！诸位将船运做到这份上，那想必不光是为了赚钱，而是有一颗拳拳爱国之心。官向你保证，将来的轮船招商局，在各岸都会设有码头货栈，将来大清国的每一片海域、每一条河，都将骄傲地航行着悬挂龙旗的轮！啊，还有，李大人恩准，凡附船参股者，他奏请朝廷，一律赏六品顶戴。已有功名者官加一品。诸位，日要满载而归啊，哈哈！”
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盛宣怀事务繁忙，一番动员演说过后，就告辞离开，言明诸位老板如若愿意合作，欢迎到三层套间详谈。
“高桥沙船”朱老板当即就跟了上去。
其他人犹豫。
“你看这章程，”有人指着其中一页，小声道，“说是招商入股，咱商人只有钱的义务，却没有经营的权力。要是赚了还好说，赔了找谁去理论？”
又有人道：“那也没得选哇！人家都明说了，不附招商局，以后都是‘野鸡船’，洋人灭不掉，先灭你！——嗐，船运这行干不得啦，改行吧！起码拿了朝廷银子，是个善始善终！”
又有两人离开，去找盛宣怀签字。都是拥有大批沙船的。
只有郑观应，小厮送上烟酒果品他一概不要，只是百无聊赖地转笔。
“苏兄，”他忽然提起细弱的声音，微笑道，“一起回上海？”
苏敏官扬头，递去一个询问的眼光。
郑观应：“太古洋行的收购价，比他高三成。”
人往高处走。轮船只不过是他的副业之一。就算要把创业的成果变现，也不如找个价高的买家。
他朝苏敏官拱手，起身离开。
苏敏官忽然叫：“郑兄。”
他找一张纸，匆匆写了几行字，吹干，折起来。
“帮我带封信吗？”
郑观应微微蹙眉，那意思是，你不也马上回上海？干嘛使唤我？
苏敏官微笑：“金桂轩班的‘杨猴子’杨月楼要来津献艺，我已定了后日大观楼的戏票。见笑。”
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会议室只剩苏敏官一人，他托腮神。
百叶窗半开，阳光从帘子缝里挤进来，铺在他面前，好似一条金色的阶梯。
从“改组民间轮船公司”之事夭折以后，他就知道头顶悬着剑，迟早斩来。
一切似曾相识。
只不过，八年前是阴谋，是洋商联合绞杀。但洋人远离本土，弹药终究
有限。他人在中国的土地上，占尽地利人和，以用尽一切旁门左道，扛过那短暂的枪林弹雨。
这一次，是阳谋。大清朝廷泰山压顶，举全国之力，像一头大的鲸，张吞噬途中一切大鱼小虾。
他大以拂袖而走。但当轮船招商局以人的姿态横行海上，手握无数优惠政策，大摇大摆碾压来时，小小一个义兴船行还有什招架之力？
再肢解一次，卖给各大洋行？
如的义兴枝叶粗壮。就算他肯卖，洋人未必吃得了。
苏敏官抬头看时钟，发现不知不觉，竟而半小时过去了。
他起身，大步上楼梯，敲响三层套房的门。
“盛先生……”
“啊，义兴的苏老板，”盛宣怀热情地迎他进门，顾地说，“艘西洋轮船，五艘趸船、驳船，十余沙船，六个岸的码头、栈房、货仓……啧啧，真了不起，在洋人眼皮底做这些……朝廷不亏待你，十万两银子，以入股，以分期付现，外加一副光鲜的顶戴……嗯，以后是留在上海还是徙驻香港，随你选！啊，想洋的话，也以去长崎、神分局，见识一日本国的美人，哈哈……”
苏敏官礼貌地应和两句，拱手笑道：“惜义兴并非本人一人独有。还请盛先生容我回去跟股东商量一。您何时去上海操办轮船招商局，到时……”
“等等，”盛宣怀微微皱眉：“据我所知，义兴股本不都是你苏老板一人投资的？当年在宝顺洋行破产拍卖会上，大手笔一连吞三艘汽轮，全是苏老板一人签字……没听说有别的股东啊。”
苏敏官心弦微动。这人真是不显山不露水，悄无声息的，把义兴的实力和背景调查得清清楚楚。
看来是早就把义兴船行纳入了“招商局”的资产宏图。
重建义兴的钱，确实是他一手资，都来当年卖空棉花的额利润，外加变现的博雅股份。林玉婵坚持要还他一整个义兴，己一文钱股份都没参与。
不过，义兴到底是不是他的，他说了不算。
苏敏官友好地瞎编：“友人借贷什的，不好往明面上写，还是得理清楚。不然兄弟以后不好做人。”
盛宣怀到底年轻，各方都不想得罪。只好附和几句，说以后再议。
苏敏官再拱手，转身时，忽然又道：“还有，轮船招商局后只置汽轮，淘汰一切沙船，先进归先进，但苏某冒昧提醒，如江上尚有百余沙船，万余船工。若这些人一夕失业，后果不预测……因此，招商局这事，还请盛先生提醒李督抚，是不是……暂缓一？”
盛宣怀又是微怔。他做官的，着眼于大刀阔斧的宏观改革，确实没想过，失业船工会闹事。
赶紧正色答：“一定，一定。多谢提点。”
苏敏官恭谨微笑，敛袖告退。
一脚还没跨门，忽然，套间里面的书房里，传来另一个人的声音。
“船工失业不满，确是个大问题。不过，相信足会为朝廷分忧，解决这些隐患的。”那声音洪亮而威严，带着细不查的笑意，“毕竟，鼓动一整个船厂工人罢工对抗，竟而把洋人打车间，迫使他发了薪，放了人——这份号召力，在商
人中是很见呐。”
苏敏官脚步停滞，一瞬间脊背发紧。穿堂凉风入毛孔，手臂泛起应激的粟粒。
他求助似的看着盛宣怀，明知故问：“这位是……”
盛宣怀急忙耳语。苏敏官这才隔空拜揖：“李大人。”
人家已经查他是罢工的幕后黑手，否认也没用。苏敏官飞速思忖，李鸿章没提纱厂，说明在他的耳目心中，女工大约不足为患，没特地留意。
林玉婵应该也没有入李鸿章的眼。女子掀不起大波浪。
苏敏官低头，从容解释：“船厂工人苦那洋商久矣，前几年也闹过事，也曾对簿公堂。小人与几个当事工人是老乡，不过是于义愤，帮他瞎几句主意而已。都是中国人，被洋人欺压了，然要帮胞讨公道。就算事后那洋人起诉、报复，我也认了。”
朝廷最重稳定，最忌结党结社。这“煽动”和“组织”的帽子一扣来，他就算什都没干也有罪。
只避重就轻，言明己只是和洋人作对，没有颠覆大清的意图。
一个小厮掀帘。李鸿章从书房走来。
他已经五十岁，穿着玄色的夏布便装，高大的身躯微微驼着背，颧骨上方堆着一双明显的眼袋。唯一不显老态的，便是那一双并不算大的眼，眼珠灵活地转动着，透露一丝喜怒无常的急躁。
盛宣怀连忙侍立一旁，低眉顺目看地。
“那，沙船船工如有不满，本官命
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