李鸿章叹道，“洋商忌惮我，不肯让。要就狮子大开——就那个旗记铁厂，要价二十万两银子。呵，他知道这钱赈济多灾民、给兵勇装备多子弹吗？张就来……谈不拢，算啦，这事急不得……”
“科尔先生的旗记铁厂我去过，设备齐全，确实值这个价。”赫德忍不住说，“李大人，你的预算是多？”
李鸿章笑而不语，把赫德看得心里发燥，半天，他才说：“我哪有什预算。我的预算都拿去给太后准备生日贺礼了。话说鹭宾，你不妨也准备着点，回头我帮你一并送上去，也让两宫太后看看你的忠心。”
赫德赶紧应了：“谢李大人提点。”
“喜欢我这里的咖啡吗？”李鸿章长身鹤立地站起来，让人送客，“是打算上京当礼物送的。我让人给你包一点回去？别客气！”
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“我不明白，苏先生，为什你不肯己求见李鸿章，他又不是不见白丁……非要装我的随从，万一让他发现了我怎解释？你又不是通缉犯，那怕羞……”
赫德了一肚子咖啡，从李鸿章的旅馆来，精神亢奋地抱怨了半个钟头。
苏敏官带着礼貌敷衍的笑，耐心听他唠叨。
赫德忽然心中莫名其妙升起个念头，狐疑地道：“你、你不会真是个通缉犯吧？我、我会报知——”
苏敏官微笑：“那您最好提前打好解释的草稿，为什会雇一个通缉犯做您的贴身随从。”
赫德冷笑：“海关又不执法。你慌什。”
这个神秘的中国行商似乎有着天生的亲和力，即便明知对方是在绑架己、以牟私利，赫德也不由对他产生些微共情，生一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也听到了。李鸿章
什都不肯保证。漂亮话倒是说了一堆。”赫德说，“这不奇怪。参倒裕盛对他而言没有任何好处。从道德和情感上他都是油盐不进，我尽力了……”
“不。李鸿章已经给你指了一条明路。”全程窃听对话的苏敏官立刻反驳，“惜你没收到那个暗示。他于是没坚持。”
赫德惊讶，想了半天，才道：“难道是那个铁厂？——不，李鸿章知道的，我不帮他。海关不是摇钱树，年的财务年已经结束了，所有结余税款都已早早划分了用途——主要是战争赔款和军需。倘若无端挪用，会引发一系列无法预料的后果……”
苏敏官微微冷笑，着看他。
赫德莫名心头一颤，才想起来，己面前的中国人不是什华夷友好榜样，只是个不择手段的绑架犯。这几天的友好相处，并没有让他放松手里的枪。
赫德昂然道：“信不信由你。如果要挤二十万两富余银子，至要等到明年年中……而且就算海关有这个钱，我也不会拿来填补到己的私事里去。这是我从接手粤海关开始就制定的原则。不是我不关心林小姐——这说吧，就算被陷害狱的是我己，我也不会动用海关款项来脱身。这是我的底线，抱歉，你现在以开枪了。”
他举起手，眉骨压得低低，威严的面色，残余着理想主义者的风发意气。
乎意料，绑架犯并没有大发雷霆。