几个护士好言安慰：“洋大人会想办法的。你别急。”
林玉婵点点头，无甚底气附和：“我会跟洋人一起想办法。”
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“太过分了。”奥尔黛西小姐回到府上，命令女仆收拾衣裙，“等那帮西装革履的官僚行动起来，这些孩子起码得死分之一。露娜，比上海道台高一级的官员是谁？我要去直接去找他。”
林玉婵微微一惊，“两江总督曾国藩……不过报纸上说，他刚刚发去山东剿捻。”
由于民愤强烈，孤院的嬷嬷保姆被收入监牢，一时放不。而英法领事馆不肯退让解决问题，反倒暗搓搓盼着闹人命，以此讹诈清政府。一整个孤院的孩子，夹在新任上海道台的尊严和列强的傲慢中间，成了人质。
林玉婵：“奥尔黛西小姐，你别冲动。”
领事馆的洋人以随意拜访大清官员，对后者颐指气使——因为他都是乘着军舰、带着洋枪队去的。
奥尔黛西小姐手中并没有军舰和洋枪。但她毫不气馁。
“那我直接去北京——我和直隶北境代牧区的主教大人是多年相识。我要直接去找总理衙门！我不管什英国法国的面子，我要让他先赦免这些怜的修女、保姆和童再说！”
林玉婵敬佩地看着这位年过五旬的高瘦老太太。她说话的时候，后背挺得笔直，硬质的高领陷入脖颈的皮肤，给她的声线添加了一抹坚毅。
但她不得不再次泼冷水，给奥尔黛西小姐的满腔怒火降温。
“去北京路程远，路上不安全……”
一个女仆递上便条。奥尔黛西小姐接过一读，满意地点点头。
“那个海关的小伙子——叫什来着，对了，罗伯特。他要去北京述职。明天就发，搭乘宝顺洋行的轮船‘水妖号’，三天就到天津。”奥尔黛西小姐指指一套白瓷茶具，命令女仆包好，“他已答应给我留个舱位。上帝保佑他。”
林玉婵结结：“是你没门路……”
奥尔黛西小姐和蔼地一笑，眼角眯起几道纹。
“好了露娜，”她拍拍林玉婵肩膀，“上帝不允许我袖手旁观。祂会指给我一条路的。”
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“阿妹，你的信我已看过。总体措辞都合适。但这一句……你一定也请了别人帮你润色，不妨商量一，是否要避讳……”
义兴茶馆雅间里，苏敏官提一支笔，在信纸草稿上圈几个字。
林玉婵没接，低头，了很久的决心，才小声开。
“我不想给文祥夫人写信了。”她看着苏敏官惊诧的双眼，一字字说，“我想直接上京。”
苏敏官眉毛挑高，放笔。
“没必要吧？文祥夫人并没有要求你……”
“孤院事了。”
林玉婵说完几个字，忽然忍不住哽咽，轻轻捂住半边脸。
后背一热。苏敏官站起来，从后面抱住她。
“嗯？”他声音依旧冷静，“怎了？”
林玉婵放平心境，详细跟他说了早的见闻。
“上海道的意思，为平民愤，孤院要解散，孩子要发卖，以后不准教士涉足收养弃婴之
事。”她转述在场官差的话，猜测着官老爷的意愿，“英美领馆意在拖延，等清廷己让步赔礼，或是事态闹大，送给他谈判的砝码。奥尔黛西小姐所幸没被牵涉进去，她打算绕过上海道，直接请总理衙门解决。”
苏敏官微微蹙眉：“那你？”
“她的随身通译染疫在家，她一个人，和华人交流不便。况且她是洋教士，孤身一人和官府打交道，只怕被人怀疑另有所图。”林玉婵很快地说，“而文祥在总理衙门任职，赫德说他开明宽厚，架子不大。我以用答复信件的名义，上京拜见文祥夫人，顺便和奥尔黛西小姐一起，为孤院孩子请命。应该比她一个人上京乱闯，成功的机会大一些。”
她不等苏敏官言评论，又抢着说：“生意都安排好了，像上次差一样。大伙都商量过了。这是积德的事，都催我尽快去呢。”
她靠在他胸前，回头向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意见。
苏敏官低头，嗅到她发间皂角香气。又托起她一尾发梢，手指一捻，微湿。
“怎，”他无奈一笑，“水妖号的头等舱，没有条件给你洗头发？”
林玉婵：“……”
他一眼看来，她去意已决，头发都提前洗好了，就不是来征求意见的。
林玉婵有点不好意思，小声问：“你去过北京。有什需要我特别注意的吗？”
话音未落，忽然有人笃笃敲门。
她忙站起身。
船运生意最近愈发不好做，大伙都在外面争单子。铺面里常年冷清无人。
没想到刚放肆一会，就来人了。
“老大，”石鹏的声音，“安余船行的老板说，看在乡面子上，给咱开价八千两。但是要至一半现银。现在人在茶楼，等你过去回个话。”
苏敏官犹豫一瞬，朝外面说：“接受。不过天不行。烦他等明日。”
林玉婵暂时忘记己的私事，眼睛睁溜圆，有点不相信，将苏敏官从头到脚打量一番。
“收购？”她笑问。
苏敏官嘴角一翘，收起桌上茶水信件，带她回己房。
“都是华商兄弟，洋人发难，有人退了，我不退，总得帮衬一把。”
说得十分大义无私，简直入选感动大清年度人物。
洋人船商搞价格战，意在拖垮以义兴为首的华人船运龙头。但大鱼小鱼互相打架，先遭殃的一般都是小虾米。
义兴还在硬撑，有些竞争力不强的小船商先撑不住，纷纷破产倒闭。甚至有几个经营不善的小型洋行，跟着大洋行烧钱降价，结果钱烧完了，低头一看，底裤精光，只黯然退角斗场。
义兴趁机手偷袭，低价收购局者的资产，悄悄壮大。
当然，要做得避人耳目，不让洋商醒过味来。
苏敏官关上门，回身将林玉婵抱住。
“对不起。”他亲亲她额头，“不陪你去。”
林玉婵忙道：“当然不用你陪着啦！船行要紧，你现在是走钢丝，洋商都在盯着你呢。”
苏敏官微笑：“不是这个原因。京师是天子脚，我……比较胆小。”
林玉婵看着他那满不在乎
的眉眼，忽然感觉到一阵无法形容的孤寂。金秋灿烂，空气中暑气尤在，唯有他的笑意显得清凉。
他有着一颗翱翔江海的心，但终究是不由的。
林玉婵想了想，小声问：“那我……”
“你没问题。”苏敏官扯过椅子，坐磨墨，“不过以防你健忘，我现在帮你怀念一你的亡夫。”
林玉婵带着三分好笑，认真看他运笔如飞。
“武功堂苏氏，籍贯广东梅州，祖荫候选兵马司正指挥加三品花翎顶戴——买的。乾隆五十六年，迁居……”
陈年落灰的厚家谱，被他从垃圾堆里捡起来，煞有介事地抖落一遍。
“……你是孤女，家世记不得，从小许配他家的独子小爷……”
林玉婵打个喷嚏，忍不住说：“门不当不对，这家老爷也太随便了。”
“冲喜嘛。”苏敏官毫无压力地瞎编，“反正在当年的案件卷宗里，小白爷年幼夭折，不在发配名单上。”
这是他背着家里偷偷去投天地会，组织上给他操作来的一番结果。也是他在那个奢靡腐朽的牢笼里奋力救，得到的头一样回报。
“……祖父三代，直系旁系，都写在此处。这是你亡夫的生辰八字。你既然守到现在，情比金坚，这些然不会忘。万一别人问起来，得脱而。”
他满意地看着己那遒丽舒展的墨宝，吹干纸面，折起来，递给身边的小姑娘。
见她欣然接过，