“马戛尔尼先生，上个月家母的生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小姐的社交礼仪无懈击，即便是臭着一张脸，说的客气话也甜美异常，“这位中国小姐是我的朋友，我认为您天误会了。您的太太于信任投资她的商铺，您应该支持您太太的决定，支持中国女商人的创业，而不是粗暴地介入两个女人之间的财务协定。这是对女性权益的践踏，是不平等的……”
马清臣礼貌性地握了握康普顿小姐的手，不为所动。
“林小姐，请你还钱。如果你坚持要霸占我家的钱财，本官只就请你到工部局理事衙门去诉冤了。”他那五官端正的脸上浮起冷笑，“至于康普顿小姐，看在令尊的面子上，我不会向他透露天见过你的事实。不然，如果康普顿先生知道你天和中国女子乘马车，为了中国人不惜跟胞绅士恶语相向，当街鼓吹女权主义那套疯言疯语……我想令尊会很失望的。”
样是英国人，马清臣比康普顿小姐的食物链更高一层。他想，一个寄居租界的侨民小女孩罢了，又没有工作，又没有社会地位，她老爸的面子也未必多大，轮得上她对己这个当官的指手画脚？
康普顿小姐气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的……”
马清臣一个眼色。他身边的近侍上前一步，摸腰间的□□，打算结束这个“先礼后兵”。
康普顿小姐空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，天第一次被人亮枪——尽管那枪指着林玉婵——她两腿有点顿时软。天气闷热，肋骨被束腰顶得剧痛，突然喘不过气。
“别过来！放枪！我没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小姐，心头冒万千委屈，她强行压，音色发颤，“我……给你钱就是。”
两千两热乎乎的银票，马清臣捏在手里数数，满意地揣进己衣兜。
“林小姐，我理解你想要跟拙荆搞好关系的心情，毕竟她是有封号的官夫人。”两丛萝卜似的胡须颤了颤，露一个以为宽厚的笑容，“但不必通过金钱的方式。你以教她打打麻将、抽抽鸦片烟，或者听听中国戏剧……我都不会干涉的。欢迎日后来寒舍做客。”
马清臣朝两位小姐脱帽致意，登上马车。随从侍卫小跑跟在后面。
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巡捕也扬长而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的长衫被扯得乱七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂去，被巡捕推了好几。
“林姑娘，那个洋官是谁？他为什要抢咱的钱？到底怎回事？”
“嘘，让她缓缓。”
林玉婵慢慢坐在马路边，撑住额头。
一切好像电影的快进镜头，让她来不及反应。巡捕的枪在她眼前留着残影。空荡荡的挎包张着，丢在她脚，好像在嘲笑她的不量力。
一个官，一个洋人官，他要攫取她的任何东西，哪怕是要她命，她哪有反抗的余地？
两千两白银！
她无意识地扯着挎包的提梁扣。蒸汽机的定金已经交了，由于是定制产品，铁厂概不退货。这两千两银子拿不来，铁厂反手告她一个赖账，她半辈子别想安生。
当然，追根究底，
怪她太过贪心，轻信别人，以为郜德文多靠，谁知到头来，也是被男人拿捏在手心的夫管严。
——“你和她总共认识多久？见过几次面？加起来有几个钟头？”
苏敏官这乌鸦嘴！咒什来什！
是就连他大概也想不到，她已经真金白银拿到的钱，居然会被人光天化日抢回去！
凭什！
热烘烘的风贴地而来，把冷汗推她的睫毛，蛰她的眼，让她视野模糊。
从安庆千里迢迢送来的图纸，划时代的蒸汽机近在眼前。她想做那“第一个”，怎这难！
如果没有郜德文的注资，她原本没那大的野心引进蒸汽机。现在蒸汽机造好了，经费却从她手里飞了，让她怎跟股东交代！
咔的一声，提梁扣将她的手指夹一道红痕。林玉婵猛然缩手。
模糊的声浪响在耳边。
“……林姑娘？”
老赵关心地看着她。
“林姑娘，两千两银子而已，死不了人。”他安慰，“己凑，找人借，先交上铁厂的尾款再说……”
林玉婵慢慢点头，用力按着酸楚的眼眶。
“好。我有点乱……你说得对，咱得筹钱。”
说起来容易做起来难。若在平时，大家手头宽裕，众人拾柴火焰高，两千两不是大问题。就算不想求人，也很容易就找到钱庄高息借贷。
但现在年景不好，人人手头紧凑。铁厂的科尔先生明确表示，必须立刻要现款，他的员工还等着吃饭呢。
他凭什！
银子要不回来，只且顾眼。林玉婵飞速思忖，博雅的账面现银大约挤五百；其余一千五，股东肯定是不肯继续投资的；员工虽然攒了点辛苦钱，但离两千两款还有不小差距；苏敏官……就算拼着让他笑话奚落，他大概也拿不这多现款。就算他有，也未必肯借给她填这个他原本就不看好的坑。
也许，以在商会里筹措一……但大家手头都紧，怕是要许诺极高的利息，才拿到钱……
常保罗小心提议：“要不要通知……”
“先不要！”林玉婵一瞬间有点慌乱，立刻说，“先别告诉敏官。他也帮不上忙。”
她跟员工处得如朋友，大伙也多知道她跟苏敏官关系不一般，早就超越了乡和友商的情谊。
至苏敏官每次拜访博雅的时候，举止很规矩得体，给众人印象不错。他也对博雅的生意颇有照顾。因此常保罗想到向他求助，也是理所应当。
但林玉婵心中不甘：苏敏官原本就不看好她引进蒸汽机的计划，觉得风险太大；眼果然让他说中，他帮她收拾烂摊子也好，袖手旁观冷嘲热讽也好，都不是她想看到的结果。
但……她转念一想，就算瞒着他，瞒多久呢？
己绊了这大一跤，还藏着掖着不告诉他，有什意义呢？
林玉婵叹气，轻声改：“如果他问起来，不妨实说。但不必管他借钱求助。义兴现在也很艰难。”
一阵急促的脚步声沓沓而来。一顶小轿倾斜，里面钻一个高挑的贵夫人。
“林姑娘！康先生，”郜德文火急火燎地冲过
来，“他走了？他……”
郜德文一低头，看到林玉婵空空的挎包，全都明了。
她火冒三丈，腰间抽一把小刀，吼道：“去哪了？”
巡捕闻声而来，几个男男女女拼死拼活把郜德文拦住。
“夫人，你不要名声了？你不要命了？”老赵压低声音，苦婆心劝，“你是打算谋杀亲夫还是怎？你闹起来那钱也不会回来呀！”
围观的路人嬉笑指点，围观这一莫名其妙的闹剧，评论几个女子的姿色。
郜德文冷静来，看着林玉婵通红的眼圈，有点绷不住。
“对不起，对不起……我……”
郜德文羞惭无地，小声解释：“清臣想用钱来打点官场，问我要了好几次嫁妆，我没给；日他将我支开，我回家以后，钱箱就空了……我没想到他连我给你的投资也要了回来……我、我这就去追讨……”
林玉婵已经发不脾气了，静静地看着郜德文，不说话。
高挑健壮的一个女郎，此时像个做错了事的小女孩，蓦地一只手捂住眼，指缝里露渐红的眼圈。
“我、我以先变卖一些首饰给你……”
林玉婵疲惫地说：“是我没料到这风险。你回去吧，保护好剩的钱，都贴身放好，别落得身无分文。我……我会想办法筹钱。”
第210章
康普顿小姐抚着胸, 慢慢缓过来，拼命摇折扇，仿佛跟那扇子有仇。
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