她又问：“其余旅店的滞留客人……”
“也都是样的冤大头，”苏敏官给双手呵气，笑道，“我几乎把全城旅店转遍了，找不到容身之地呢。”
林玉婵点点头。在随身小本上，记了九江港原棉的大致价格，以及客商提到的洋行名称，借着窗内微弱灯光，和先前的笔记相互比对。
她沿着长江游历一遭，看了好几个码头，已经找了长江沿岸棉花市场的些许规律：几乎在每个开埠港，洋商都在垄断价格。不地区的主导洋行不，放盘抑价的风格也不太一样。有时候是签齐价合，有时候是散布假消息。但共通之处就是，缺乏大局观的中国个体商人，无一被涮得团团转，无计施，只亏本抛售。
在上海，她也险些掉入这个陷阱。还好靠着容闳的信件、观察郑观应的仓库、以及己的一丝直觉，这才顶住压力，坚持到正确的进场时机。
是，只要各地洋行联手操控价格，类似的陷阱，一个又一个，天天在前方等着她。
她一介小小独立商人，全部资本还不及洋行给买办开的薪水，有何对策呢？
后背一暖，苏敏官揽过她肩头。
“唔好意思，天继续陪我睡。”他轻笑，“路上想想，怎谢我。”
*
隔日上午，轮船接近汉。
这是露娜深入内河的最后一站。所有乘客都会在此船。船副船工都做好了靠岸的准备。有人在维持秩序，有人大声提醒乘客：“莫丢了己的船票！看好包裹，别被踩了脚！”
众乘客纷纷笑着应了。蒸汽轮船快捷稳妥，比他以往乘坐的土船车马舒适得多，旅程时也间缩大半，正好赶上回家过年。
相比之，那略微嫌贵的票价，此时也显得物超所值。
更何况，这是华人己的轮船，比洋人公司的船票便宜，上船还不用看洋人的脸色。
虽然热水限量供应，盥洗室天天排队，三等舱铺位拥挤，还有噪音……
但，以大清消费者那宽松的标准来看，已经算是“宾至如归“。
就连头等舱的几个洋人也对露娜赞不绝：“中国人的办航运，也是有一套的嘛！次以多请些懂英文的船工，你一定会赚大钱的！祝好运！”
当然，也有极数人不满。史密斯一路在嘟囔，以后再也不坐中国人的船了，憋屈的很，差评差评。
没人理他。就连他的黑女奴圣诞也跟在后面沉默，很敷衍地附和两句。
排队等停船的走廊里，悄然摆了纸笔墨水。空白笔记本的头几页，已经有人留了言，对这一趟旅途赞不绝。
“留言簿”的设置很是新鲜。反正等待无聊，不识文断字的客商纷纷提笔挥毫，有的还写几句打油诗，给这趟旅程做个总结。
末了签籍贯大名，左看右看，很是得意。
有人问船工：“这留言本，是打算长期留在船上吗？”
船工笑答：“当然了！乘的就是缘分，等到日后，一年半载、三年五载，只要这船还开，您的大名就一直留在船上，被后来人瞧见，说不定还交上朋友呢！大伙次还来乘义兴的船呀！”
凡是会写几个字的，都争着
在留言簿上划拉几笔。
有人问：“这是谁想来的？很有古风啊！”
船工笑而不语。
当然是林·白羽扇·脑子转超快·玉婵姑娘啦。
不光想这个有趣的营销点子，而且身先士卒，在前几页率先写了不溢美之词，引得众人效仿留言。
从此，“客船留言簿”这道风景，在华人船运也当中流行起来，
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苏敏官没读到留言簿上的各种赞誉。他早早就到号船工宿舍，洪春魁已经在那里等候。
“舵主，”他深深一揖，毕恭毕敬地说，“你是我等活命的恩人，大伙以后听你差遣！虽然都是妇孺幼小，但也不敢忘恩！”
他身后，五十三名江宁逃民齐齐行礼。唯有几个不懂事的小孩，愣愣地抬头看着他，拉着大人衣角问：“我到哪了？官兵还会杀我吗？”
洪春魁一个眼神扫过去，小孩不敢声，委屈地抠手指。
洪春魁又拿一个铁盒子，打开来，里面珠光宝气，竟是一堆式样各异的贵重首饰。
“这些，是姐妹从城里带来的。义兴的兄弟为了救人，甘冒奇险，我等不白领这个情。这些东西怎也值五六百两银子，算大伙的买命钱！反正若留在江宁城里，也不当饭吃，也不当枪使。不如留给天地会兄弟，作为反清之资……”
苏敏官先是微微一怔，认真听他说完，慢慢现冷笑。
他接过盒子，掂一掂，淡淡道：“求我的时候不提报酬，事成之后才谈钱。怎，怕我中途变卦？”
洪春魁坦然道：“舵主你一上来就给这帮姐妹缴了械，当囚犯守着，明摆着也不信任我嘛。”
苏敏官笑了。不愧是鲜血里摸爬滚打来的人，审时度势的力也是一流。一开始的策略是劫持人质，目标明确，只要逃命，才不管他一船人死活；后来被他制服，意识到是反贼，大概想用“义气”、“反清”之类的大帽子把他忽悠住，盼着天地会袍气连枝，免费帮忙；最后，跟着轮船航行几天，也看了义兴的本质，知道他主攻赚钱扩张，造反起义什的并不太热衷。这才想起谈报酬，临时收集一点财物，试图用金钱维系一这塑料兄弟情。
再看看救上来的这些人——大部分是女人小孩，也有数男人。他困守孤城数年，眼界心态已十分固化，刚上船的时候，眼中只有黯然麻木，人人脸上都是大写的“死生有命”；而如，过了几天安全的日子，他眼里重新现了对生活的渴望。也许已经在盘算，该怎回老家，怎种地，怎养大己的孩子。
看向他手里那装首饰的盒子时，也多了依依不舍的眼神，不似前几日那般无牵无挂、万事不上心的样子。
那他就更不客气了。连他都知道钱是好东西，他凭什大方。
轮船鸣笛，震得底舱呜呜响。一群妇孺眼中发光。
“到汉了！”
洪春魁摸摸光溜溜的脑袋，低声说：“春魁言必践。当初说，等这些姐妹安然脱逃，我随你处置……”
苏敏官懒散地一笑：“你别急着挤兑我。这不是还没安全船？”
他目光犀利，扫过每一个男人、女人和小孩。他已经换上了寻常衣饰——太平军占领之处，排斥所有“清妖”有关的生活元素，命人蓄发、戒烟、将马褂旗袍改成汉装。但汉装断代已久，大伙谁也没见过旧时衣冠，只好拿戏班里的戏服做参考，改来各种不伦不类的“古装”；若真穿去，一眼就看与众不。
于是苏敏官命船工找来百姓旧衣，让他换了。男人都剃了头，女人小孩也都改了发型。
大家顺从地接受了这些安排。毕竟，那些宁死也不肯改衣冠、一定要和满洲鞑子划清界限的，也不会弃城逃。
但，众人的言辞音，细听之还会有破绽。
“船之时，你装作普通二等舱客人。不准开说话。跟着船工走。码头上会有车马来接，到了乡再露面。”苏敏官亲叮嘱，“苏某收钱救人，使命完成，你之后是造反还是做顺民，我不管。但我奉劝一句，留得青山在，不怕没柴烧。诸位打算卷土重来之前，想想己这买命钱花得值不值。”
他财迷心窍地晃一晃手里的金项链，揣进怀里。
他招招手。洪春魁聚集这五十三人，小心翼翼，走船工宿舍，混入拥挤船的人群当中。
还没挪动几步，突然，船副江高升逆行挤过来，满脸紧张之色。
“老大，”他低声道，“码头上在设卡盘查，每个船的都要查船票……”
苏敏官低声回：“都临时写了船票，无妨……”
“……而且还有巡捕
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