她依依不舍地拿起新一期报纸，一边胡乱浏览，一边对常保罗道：“再坚持一个礼拜。如果那时依旧涨不过二两，咱分批抛售。不饿死。好不好？”
她话音未落，忽然，目光定格在角落里一则启事上。
英国领事馆公告，说印度年多地水灾，请在华的英国侨民踊跃捐款，帮助殖民地尽快恢复重建，让怜的印度孩子多吃一面包。
林玉婵撇嘴，心里说：猫哭耗子。
但她随即大叫一声，从沙发上弹了三尺高。
康普顿小姐正在花园里跟闺蜜聚会，长裙曳地，语笑嫣然，刚从周姨手中接过一盏茶。
骤然听到一声叫喊，淑女手一抖，茶翻了，吓得花容失色。
“Oh my God，怎回事……”
林玉婵从洋楼里飞奔来。
“不好意思，”她气喘吁吁地笑道，“不好意思，吓到你了，免费送茶点。周姨看店，这里交给你！”
她吩咐常保罗和周姨几句话，然后不顾形象地狂奔，一溜烟跑院子。
一张崭新的《北华捷报》掉在地上。
康普顿小姐拾起来，左看右看，看到那则号召捐款启事，边缘被林玉婵的指甲掐印。
“至于吗，”康普顿小姐皱眉，“这则启事又不是我写的……这次整份报纸里都没有我的稿子……喂，露娜！回来！你答应天给我讲新闻的！”
*
林玉婵跳马车，拉起裙摆，直奔花衣街尽头王家码头。
她日来不及换男衫，一身青衫碧色滚边裙，在码头上一众灰暗颜色的贫民衣裳里很是瞩目。
几个码头工人立刻转身看，火辣辣的目光射在她身上。有人大声言调戏。
林玉婵顾不得。她熟练地拐几道弯，到达棉货交易的空场。
上海左近郊区，头一拨早熟的棉花已基本抛售完毕。来守望价格的棉商日渐稀。收购点办公室里，几个买办在抽烟打牌。
一艘洋行快艇静悄悄靠岸，跳来一个白围巾。
白围巾丢手中墨香淋漓的《北华捷报》，爬上凳子，撕当日开盘价，贴上一张新纸。
林玉婵心中砰砰乱跳，一个字一个字，读着那逐渐展开的价格。
——每磅两便士半。
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第151章
林玉婵上前拾起报纸, 熟练地找到日汇率，激动得手发抖。
每磅两便士半，也就是每担两银子！
足足涨了一倍！
眼世界的原棉生产大国, 美国第一, 印度第二, 中国只居第三。
美国长期内战，棉花已经停滞；如印度又遭灾, 原棉两头都被扼住了咽喉。
中国的原棉终于迎来最后的转机。洋商再也不敢压价, 只放开了收。
每担两银子！
林玉婵眉梢眼角都笑飞了起来。尽管她知道，把己的快乐建立在印度人民的痛苦上, 是件不太厚道的事, 但这价格救了她的命呀！
若放在十天之前，这价钱非得把码头掀翻了不。但日码头棉
商寥寥无几, 纵然有人看到那价格, 也只是惊讶。
有人追上那白围巾：“喂, 小伙子，价格写错了吧？”
没有回应。白围巾听命行事, 不负责解释。
一个码头短工痞笑着凑过来, 大概把林玉婵当成什不正经从业者, 直勾勾的眼睛上看, 忽然伸脚踩住她裙子，又上手摸。
“小娘子, 走错路啦, 哥带你回县城……”
林玉婵飞快躲过那脏手，一脚踢在那欠敲打的大腿上。
“离我远点！忙着呢！”
短工勃然大怒, 拔腿就追。
林玉婵转身跑进一个小门面。
“郑先生！”
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郑观应正静静地读一本《周易》。他吓一跳，抬起头, 看到一个明丽的小姑娘。
那不长眼的短工胡乱跟了进来，还在嬉皮笑脸：“小娘子走错啦，买办老爷都忙着，你要玩，跟我走……”
郑观应皱眉，使个眼色。
宝顺洋行雇的印度保镖个个气壮如牛，因着家乡遭灾，又都正没好气，把那短工扛上肩膀，花样丢八丈远。
郑观应继续低头读周易，冷冷道：“有何贵干？”
好像换身漂亮衣服，他就给个好脸色似的。想得美。
林玉婵笑道：“你说过，我的原棉质检合格，宝顺洋行随时收购。这不我来啦。按日最新价，每磅两便士半，相当于每担两银子，佣金一成，最好结英镑。来吧！”
郑观应这诧异，撩起薄薄的眼皮。
这多天，她一直死撑着没卖？
近日没在码头上见过她，以为她早就认栽局了呢。
他放书本，淡淡道：“你有多？一千担？”
反正是东家宝顺洋行钱，他只是经纪人，不心疼。
“不到。”林玉婵笑答，“不过我日只抛一百担。货物正在路上，已经叫人运来了。”
郑观应再不说话，扯过一张空白订单，开始认真填。
林玉婵忍不住蹦蹦跳跳，眼睛随着他笔尖转，嘴角溢甜甜笑意，小声言纠正：“博雅商贸有限公司……对对，有限公司。后缀是Ltd。”
惹得旁边几个买办频频侧目。
都没见过女商。旁边的宝顺洋行副买办徐润扶了扶眼镜，轻声问：“小郑，这位……这位是卖棉花的？不是你家里人探班来？”
郑观应回头瞪一眼。
家里人？他家里要有这个人，他得烦死。
阴阳有道。
没办法，说去的话不食言。只要她的棉花合格，他随时按市价收。
只因他那一点点好胜心，竟被她蛊惑得做这个保证。
林玉婵颤着手，在订单方画押。
“明天见！”她狡黠一笑，又压低声音，“祥升号郑老板，也恭喜你发财哦。”
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第二日，“印度原棉产量不及预期，当地棉花期货大幅波动”的消息，悄悄传遍租界各码头。
上海港原棉价格
攀升至每担两一钱银。
林玉婵说话算话，继续来到宝顺洋行收购点，又抛一百担，顺便给郑大佬带一盒凉果大礼包。
第三天，价格陡升，竟至每担两八钱银子。洋商得知印度棉花全泡了水，欧洲那边纱厂订单催得紧，也只好咬牙吃货，互相开始竞争抬价。
林玉婵抛售棉花五百担。短工雇不足，己亲上阵，带上常保罗、红姑、念姑，大家一齐帮忙，监督着一包包原棉装上宝顺洋行的轮船。
深秋的冷风呜呜凛冽，大家忙得汗流浃背，人人脸上容光焕发。
常保罗一路上抚心，心有余悸：“林姑娘，幸亏你没听我的话，幸亏上礼拜没卖……以后我闭嘴干活，再乱主意你就当耳旁风……”
红姑念姑背棉花比男人多，每上一包货，都在嘴里喃喃嘟囔：“两八钱，两八钱，两八钱……”