一般人前来娱乐的流程，先是“打茶围”：花生瓜子茶水伺候，跟姑娘聊聊天，打打牌，抽个大烟，增进一感情；打牌打饿了，再吃个花酒，烘托一氛围；最后才是留宿过夜，花好月圆。
留宿很贵，一般人消费不起，且会引发家庭危机。而“打茶围”轻松愉快，还以几人凑钱拼单，堪称物美价廉，家中黄脸婆也不会说什。
在礼教严谨的封建社会里，跟美女放松谈笑，搂搂抱抱，已经算是很格的娱乐活动。
譬如民国大师胡适，做学生时曾经热衷于去院打牌到凌晨（无钱过夜），然后在日记里反省己的堕落。
有些油腻商人谈生意，为求氛围，也会约个堂子尽兴畅聊，相当于来次夜总会。
而“打茶围”的客人，不仅限于男人——有些男客会把己的小妾也带来，换个环境谈情说爱；有些人家的大小姐图新鲜，换了男装过来见世面；甚至有极数比须眉的才女豪放女，只恨生不为男，放浪形骸之际，也会来青楼泡泡姑娘，体验一做男人的爽快。
院哪放着钱不挣。于是行规规定：女子进门以，风险担，价格翻倍。