几个伙计坐在壁炉前烤火。洋行的拥有者——耶鲁学霸容闳, 坐在临窗书桌前, 叼一根雪茄，正认认真真读着一份《北华捷报》。
他面容宁静, 当街被抢的狼狈已无影无踪, 此时眉梢轻抬, 目光随着一行一行的英文滚动，不时还吟诵两句。
他没戴假辫子, 短发长衫造型, 透过玻璃上蒙蒙的雾, 整个人像一幅民国大师老照片。
林玉婵忍不住倒回去看了一眼招牌, 确定是洋行，不是什老洋房小资咖啡馆。
门有风铃, 被她的衣摆带清脆响声。
听到有人进来, 容闳连忙扣上缝了假辫子的瓜皮帽。几个伙计烤火正舒服，没一个愿意挪屁股, 容闳只好己起身迎接。
“林姑娘，幸会幸会, 我等你好几日了。”容闳跟她通了姓名，高高兴兴指了指壁炉前的绿色皮质小沙发，“坐，我叫人看茶。”
短短一分钟，林玉婵已看了来，此人待人接物的方式完全西化，对中式礼仪倒有些生疏。连个作揖也没有，也忘记让屋里的伙计回避女客，哪怕是做个样子。
若是换了别的大清姑娘，多半要被冒犯了。
“不必了。”她微笑着婉拒，“我来传一海关的信，嗯……这个……”
对方也是有头有脸的绅士，当面给人家发拒信，总归有点过意不去。林玉婵有点明白赫德为什让她来了：她脸皮厚。
谁知半句话还没说完，容闳已经了然，笑道：“没录用是吗？正常正常，反正我也是随便投的求职信，并不真心想去。辛苦你跑一趟——话说海关何时开始录用女通事了？那位李总税务司我以前见过，是位古板的人哪。”
林玉婵：“李总……？”
才意识到，他指的是李泰国，赫德的那位大反派上司。当海关总署位于上海，容闳也在上海，英语交际圈子总共就那几百个人，想不认识也难。
她笑了笑，找个话头敷衍过去。总不说英国佬看不上你学历。
想到这，她指着名片上不起眼的Yale，试探着问：“唐突一，请问您真是美国名校耶鲁毕业生？”
容闳一怔，眼中忽然发光，一把将雪茄掐灭，激动地说：“林姑娘果然见闻广博，你是我认识的第一个知道耶鲁大学的中国人！快说快说，你是怎知道的？听谁说的？”
林玉婵：“……”
难怪他在中文名片上不提这茬。
洋行左右没生意，容闳把她当知己，兴冲冲地开始叙述己幼年如何阴错阳差进了教会学校，又如何机缘巧合远赴重洋，勤勉读书考上耶鲁，成为第一个拿到美国大学文凭的中国人，然后又如何心系家乡，回来报效祖国……
寥寥几句话，涵盖了十数年艰辛困苦。林玉婵表示五体投地。
“所以您是……刚刚回国？”
“已经有几年了。不怕你笑话，我换过五六次工作，大部分时间基本上都失业。最近己鼓捣做生意，也觉得没什意思，要是再亏去，我就关张算了。”
林玉婵听得无语凝噎，再看看裱挂在墙上的那张写满拉丁文的耶鲁毕业证书，深感大清要完。
这种人才，放到现代，国家都会款
挖人的。
而在如这个中国，不过是刚刚睁眼的睡狮，难道不应该赶紧送个一品顶戴供起来，居然让他失业？
大概是因为没有门路。她热心问：“您试没试过，去做官员的幕僚？”
容闳报以沧桑微笑：“试过。他听说我连秀才都没考过，没一人接我的拜帖。”
林玉婵无语，又忍不住提建议：“您以去做翻译。”
“缺钱的时候会译书挣稿费。”容闳不以为意地说，“不过译来也没人看，挺没意思。”
她想了想，又说：“您以……”
“林姑娘，我缺的不是工作机会。”容闳忽然激动起来，绕着书桌走动，正色道，“我想真正做一番事业，将平生所学付诸实用，使我的祖国像西方一样文明富强。有人找过我传教，我拒绝了，因为我觉得宗教对中国之强盛毫无益处；我去香港研习过法律，想要找中国律法改良之处，香港律师协会联名将我赶了去，因为他不愿让一个华人坐上法庭；洋行高额薪水请我做买办，但我想都不会想。如洋人视中国人为奴隶，买办者，不过是高等一些的奴隶罢了，我堂堂美国领袖学校之毕业生，岂如此辱没母校之名誉？……”
林玉婵听到他说“高等一些的奴隶”，心里猛地一跳，突然有些感动，心中蓦地划过江海关走廊上的壁炉烟火。
看来这泱泱大清土地上，矫情者并非她一人。
了江海关，她也后悔过那几秒钟，但过往十几年的独立人格告诉她，怎将己的全部身家攀附于强者的欢心之上。
不过容闳不缺钱。他在耶鲁是全A毕业，英文说得比汉语流利。随便帮洋人写个文书合，就够他几个礼拜的开销。她呢？
此时终于有个伙计磨磨蹭蹭地过来，低头递给林玉婵一个精美的信封。
“冬日寂寞，我又忍不住即兴演讲了，真是抱歉。”容闳和蔼地笑道，“这是还你的钱。”
林玉婵打开信封，银元十块，外加一封手写感谢卡。
她忙道：“您记错了……”
“不不别推辞。林姑娘助我的钱财数额虽小，但却是雪中送炭，当加倍奉还。”
容闳不缺钱。十块钱还不够他买雪茄的。
林玉婵也不好跟他争，然而要直接笑纳也有点过分。
她起身观摩他铺子里的商品，笑道：“那好，我这就帮您开开张。”
遗憾的是，容闳空有耶鲁文凭，经商品味实在有限，货架上摆的中西特产全都中看不中用，让人没有购买欲望。
况且绝大多数都在十块钱以上。
林玉婵最后选了一打进洁牙粉，罐装，一看商标，居然认识：高露洁。
还有一盒凡士林润肤霜。打开闻闻。限于技术，里面的膏体一股香精味，不过凑合用。
价格七元五角。普通人哪消费得起。
她叫伙计：“麻烦包一……”
话没说完，叮铃铃，院门风铃急响。
容闳满面笑容，忙吩咐伙计去迎客，己也跟了去。
门一开，他和伙计都僵住了。
只见来的不是一个，而是一群。
为首的是个穿
黑马褂的大个，一双眼睛阴鸷幽冷，目光一扫，让人遍体生寒。
一道长长伤疤，从他的顶门延续到颧骨，将右边眉毛斩成两截。原本还算英武的面孔，此时有了两短一长三根眉毛，邪压了正，显得十分怪异。
他身后站了一排后生，打扮像是寻常商铺伙计，然而个个面色不善。他在小花园里左看右看，嘻嘻哈哈地摘花拔草，俨然把这里当了家后院。
“楚老板，”容闳强笑拱手，“您怎又来了，上次不是没选到合意的东西吗？”
那三条眉毛的“楚老板”冷笑一声，也不答话，己推开大门长驱直入，在绿色沙发上一屁股坐，撩开长衫叉开腿，比容闳更像此地老板。
“我来做啥……呵，容老板还是不晓得？抑或是，永远跟我装傻？”
他故意做低沉威胁的语调，身边伙计跟着哼哼直笑。
林玉婵看来者不善，不及躲避，立刻退到柜台后面，攥着罐高露洁牙粉，假装己是顾客。
那楚老板却一眼注意到她，三条眉毛一皱，笑道：“原来是有美貌佳人相伴，冬日围炉，不理世事啊。”
林玉婵心想这人眼瞎，己什时候成美貌佳人了？真是为了恶心容闳什都说得来。
容闳当然急了，高声叫道：“这是我朋友，你不得无礼！”
“容老板，船费呢？”楚老板笑道，“有时间招待朋友，却没工夫凑
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