“现在已经有报社了？”林玉婵土老帽似的想。
《北华捷报》每周发行，读者不用说是侨居上海的洋人。林玉婵好奇问了一，只接受整年订阅，价格十五两银子。
寻常人读不起。
报馆大厅里存着些旧报供人翻阅。那门房见她识得英文，只道是哪家洋人的女佣，便不赶她，还用眼神指指角落里的凳子。
林玉婵谢了，挑了几份最近的报纸慢慢翻。
内容很杂，有船期公告，有租赁广告，有中外商务快讯，有时事短评。
“共和党人亚伯拉罕·林肯当选成为美国总统……美国内战全面爆发……英国宣布中立……”
“俄国沙皇亚历山大二世推行社会改革，废除农奴制，颁布政令，大力促进工业发展……”
“约翰·菲利普·雷斯在法兰克福展示他发明的快速通讯设备（暂名电话），引起轰动……”
“蒸汽时代即将结束？新式内燃机已获专利，将于第三届伦敦世界博览会展……”
当然也有不关于中国的时事报道。大多数是当地官员任免通知，或者是旅游警告：“叛军又流窜到某省某地，侨民应避免行。”
乾坤颠覆，斗转星移，有人在原地踏步，有人在不择手段往前冲。
忽然，林玉婵在角落里看到一则不起眼的通告。
“清国大臣Hung-g Lee不日抵达上海，处理平叛及组建海军事宜……”
林玉婵把那拼音读了好几遍——
“李鸿章？”
在旁边大写加粗的“林肯”的对比，这个名字显得平平无奇，乍一看像是个夹缝广告。
林玉婵聚精会神，正要再读细节，只听得门外喧闹渐起，有人哭天喊地。
“老爷行行好，收留我这个快饿死的孩子吧……做牛做马都以……我的小囡很乖的，只要十斤米，十斤米换一个小囡，什活都干哪……做童养媳也行……”
一群刚刚逃进租界的难民，身上没有完整的衣服，饿得肋骨突，肚腹膨大，跪在报馆门。
小孩子黑不溜秋的，头上插着草标，张着嘴，没力气大哭，抽噎着抱紧父母的腿。
最近江浙战事频繁，这样的难民每天都有，当街乞讨、露宿、卖卖女。县城和租界当局组织了不收尸队，每天都拉满好几车。
报馆的华人门房连忙跑到门，大声赶人：“走开走开，这里是洋人公所，不好乱闹的！”
时对林玉婵说：“姑娘别看啦，快走快走，这些人像蝗虫一样，粘上你就不放啦！”
谁知难民更不走了，一个敞胸的妇人大叫：“洋大人慈悲！只要给吃的就行！一文半文都行，孩子快饿死了！”
小女孩饿得奄奄一息，一只脚肿着，大拇指鲜血淋漓，被己吃脱了皮。
喊声惊动了报馆里的编辑。一个教士模样的洋人楼查看，问明情况，连连摇头。
“太怜了……太野蛮了……在美国，废奴主义者正在用己的生命捍卫黑奴的由，是这些中国夫妻却把他的孩子当猫狗一样贩卖，简直不理喻。”
“约翰，”教士招呼那个华人门房，“把这些卑鄙
的奴隶贩子赶走。我不要听到这些怜孩子的哀鸣。”
华人门房抄起一根棍子，开始赶人。
“滚开滚开，不就是要钱吗，洋大人不吃这一套！”
林玉婵早就了报馆，恻然看着难民哭号，手里攥着的银元又有了己的想法。
这些小孩要是饿死了，结局大约也就是乱葬岗，跟上辈子的林八妹一样吧？
他甚至卖得比林八妹便宜许多。林玉婵数数己的积蓄，足够买三个小孩。
是买了以后呢？难道让她当丫环伺候己？还是白养着？还是放走，让她在这个险恶的社会里裸奔？
她的父母得了钱，换了米，过几天吃饱的日子，然后呢？
那些她没遇到的、成千上万的难民呢？
“我救不了这许多人”。
况且她不得不谨慎。在大清的生存技巧繁多，其中一样就是“财不露白”。己一个单身女子扔银元来做慈善，让人看到了绝非好事。
她瞻前顾后了半天，朝路一个馄饨摊走去。那馄饨摊老板是个虎背熊腰的大叔，不像卖馄饨，倒像杀猪的。
“这样一块银元买多碗馄饨？”她问。
老板略略一估，粗声道：“一百来碗吧。姑娘是要在家宴客？”
“烦你做一百碗，招呼街上乞来吃……”
己就不面了，免得被人惦记上。
她还没吩咐完，抬头一看，愣住了。
有人比她还圣母。一个穿绸衫的文士偶然路过，看不去这卖鬻女的惨状，一边抹眼泪一边掏钱袋。
“我不买你的孩子。快拿着这钱，去那边吃碗热馄饨，这孩子都快饿死了，别吃太快……哎哎，排队，别抢！”
呼啦一，整条街的难民围了过来。
“大善人救命，我也三天没吃东西了……”
“老爷长命百岁，我妹妹病得快死了，多给点吗……”
“恩公受我一拜，我老婆要生了，给点钱找稳婆吧……”
大善人散着财，忽然发现气氛不对。围在身边的饥民不但没，反而越聚越多！
一个西洋皮革钱包很快见了底。他抱歉地说：“就这些了，大家散了吧。”
难民哪里肯散。一个老妇人委屈地说：“老爷，您把救命钱给了别人，就忍心让老妪我饿死吗？”
大善人左右为难，只好翻了翻袋，又翻一包精致点心，原是准备己当零嘴的。
老妇人一把抓走，飞快朝他磕了个头，一瘸一拐地走了。
这头一开，难民堆炸了。
“老爷老爷，您这个钱包看着也旧了，不如给了小的，换救命的吃食吧！”
“老爷是菩萨凡，您的洋布手帕也脏了，不如给孩子做个肚兜，晚上还暖些……”
“快来啊！这里有大善人在施舍钱财，来者有份啊！”
……
苍蝇似的叮在他身边的已经不仅是难民。林玉婵看到至五六个街头瘪三，大摇大摆凑上来浑水摸鱼。但见这怜的大善人被围在中间，有人扒他衣服，有人扒他鞋，有人掏他袋，活生生就是一场拦路抢劫。
整个外滩的闲人都闻讯而来，带着情的微笑进行围观。
林玉婵看不去，掉头跑两条街，抓住一个无所事事巡捕，给他一角硬币。
片刻之后，一个尖利的声音响遍外滩：“巡捕来了！红头阿三来了！大家快跑啊——”
都知道印度巡捕比西洋人还凶。乌鸦一般的人群这才一哄而散。
大善人被吃干抹净，绸衫鞋子全没了，中衣被人扯好几个破，帽子也被薅歪，皮带被抽走，就连辫子上装饰的小玉扣也被扯断，狼狈得一塌糊涂。
林玉婵这才看清他的模样。
他约莫三十多岁，眉毛很粗，眼窝很深，平时应该也是个风度翩翩的帅大叔，惜眼这副台风过境的模样让人实在惊艳不起来。但即便是逢此大难，他的眼珠依然平静而清澈，跟这个年代大多数中国人那种麻木不仁的神色大相径庭。
头一次在大清看到比己还圣母的稀有物种，林玉婵觉得这大叔格外亲切。想安慰他两句，又觉得己实在没资格。他方才被抢的财物至值一百两银子。
那巡捕——并非红头阿三，也是普通中国人一个——看着那人直笑：“想在洋泾浜做好事？这些刁民不扒你一层皮算客气！快走，别给我惹麻烦！”
富公子成了落难麻雀，还没太缓过神来，茫然点点头。
他孤零零坐在马路边，提着松垮垮的裤腰，一身的脏手印烂泥。
他想站起来，却光脚踩到地上的石块，脚心剧痛，扑通又坐回去。