三根露出森然白骨，突兀而显眼地垂着。
“没事。”溯侑言简意赅，脸上的血色飞速褪去，他却不以为意地瞥向那碗鲜红的血浆，用完好的食指拨弄了下半空中断掉的一根弦，哂笑道：“仪式单方面断了，但以防万一，给裘桐加点东西送进去。”
“跟你为敌，是真有点可怕。”沈惊时拍了拍牙关，道：“你是真没感觉吗，你不怕疼的啊？”
说完，沈惊时往碗里丢了一颗败血丹。
紧接着，他们以嬷嬷的装扮踱步到正殿，将那碗鲜红的血液送进去，没过多久，里面传来“噗嗤”一声，接着是人影簌簌，兵荒马乱。
一叠声的惊呼中，溯侑与沈惊时慢慢退出殿内。
“走了。”步出主殿后，溯侑衣影婆娑：“这里不能多待，不出一刻，人族大能便会在此地云集。”
两人从护国大阵原路摸回去。
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续命仪式失败，裘桐接连吐出污秽物和脏血，直到吐无可吐，又开始自嘴角流淌出清液和苦汁，嬷嬷们拿着帕子擦了又擦。
此刻歪在枕上，双目紧闭，脸色灰败，瘦得不成人形的男子，再看不出半分朝堂上号令四海帝王的威仪模样。
几位德高望重的人族前辈也擦了擦头上的冷汗，为首的那个又是给裘桐灌药，又是拿针灸刺激，半晌后将一块被冰水沁过的帕子丢在铜盆中，神色颓然，说话时唇颤抖着蠕动：“有昭王的血在中间做引支撑，加之及时控制了败血丹的药性，陛下的身体还能再撑两个时辰。”
“接下来我会下针，使陛下清醒过来。”
虽未明说，但他话中的意思已经再明显不过了。
披坚执锐赶来的骠骑将军握了握手中的剑，悲声道：“我去点兵，把那些蓄意谋害陛下的——”
白诉打断他：“薛将军！那些人我已让人族前辈们去查了，可查与不查结局都已定下，现在最要紧的是陛下。”
闻言，殿中几位将帅不甘地咬了咬牙，在昏沉的内殿中等待帝王的清醒。
裘桐醒来时，天色已晚，殿内燃起了灯，眼珠转动几下，视线所过之处，是一片陈旧的腐朽和枯败。
人人垂着头不敢与他对视，身影僵硬哀戚，全身上下都写满了一种问都无需问的荒唐结果。
失败了。
他喉咙困难而艰涩地哽咽了下。
“还有多久？”他完整地问出一句话来，殿内无人应答。
无人敢答。
“白诉。”裘桐头偏向床边一侧，静静看着那道佝偻下去的身影，深深吸了一口气，问：“朕还有多久。”
“陛下。”白诉扑通一下跪在床前，被那道如割肉般尖而利的眼风逼得吐字艰难：“还有——有两个时辰。”
裘桐猛的仰了下头，又闭了下眼。
到头来，与天搏，与命斗，小心翼翼，机关算尽，还是走到了无计可施的一步。
“陛下，是圣地那边出的手，奴才已命人去彻查……”
裘桐冷冷地打断他：“朕知道，这原本就是一场赌，朕赌输了。”
“结局已定，现在不是计较这些的时候。”
死亡的阴影中，他反而全然冷静下来，一双沉定的眼眸自眼前数十人的脸庞上划过，连生气，愤怒，歇斯底里的发泄和直面死亡恐惧的时间也没留给自己。
“白诉，将朕存放密信的匣子捧过来。”回光返照的时间里，他甚至连说话的语调都重了些。
白诉连着诶了两声，在壁柜的暗格中取出一个小小的乌木匣子，跪着捧到裘桐的跟前。
裘桐啪嗒一声挑开上面的小锁，取出里面三封密信，撕开揭印，抖落信纸，一行行扫过去，像是沾满了某种浆果汁液的乌紫色唇翕动着，一字一句道：“朕二十有二继位，至今二十三年过去。这二十三年间，朕将毕生心力倾注在壮大人族一事上，远古时人皇一统山河，一言令天下，使人族居万物之长的风姿，朕未有一日敢忘。”
“可惜，上天给朕的时间太少。”
真的太少了。
甚至于，连一具健康的躯体都吝啬赐予他。
裘桐手中夹着第一封密信，丹凤眼垂着，看着纸上一行行流畅的字，语调中倾注着一缕冰凉的冷漠之意：“原本，若是换命之术成功，朕可再用数十年，乃至上百年发展民生，囤积粮食，广开人族自己的书院，门派，命圣地与妖都隐世而居。千年之后，人族可攻打两地，命四海称臣。”
“届时，人族不必有求于任何高高在上的古仙，更不必再惧怕恶事做尽的妖族。”
可这注定只是个美好的幻梦。
他才踏出一步，就永远地深陷进现实的淤泥中，难以挪动。
“这条路，朕走到了尽头，可人族没有。”裘桐朝骠骑将军招了招手，而后将信珍而重之交到他手中，边咳边道：“这二十余年，朕为人族谋划好了未来。”
“三州五城远离皇城，妖物盛行，即便新皇上位，一时间也查不到那里。朕花十数年，举国之力建造了巨大的坑道，同时将龙息一分为八，分别交予此八城城主。他们忠心不二，坚定自己的信念，愿意为朕，为民牺牲，朕死后，一两年内，他们便会利用龙息，国库的远古灵器陆续招来人世间近八成的妖族。”
说着，他将第二封密信交到不知何时现身的白发老者手中，话锋不变，接着道：“此前，朕曾启动朝廷的底蕴，向独属于人族的圣物求了个心愿。”
“朕愿有朝一日，时机恰当时，它能屠尽世间妖族。”
这一刻，殿中所有人几乎都屏住了呼吸，听这位敢想，更敢做的君主说起自己临终遗愿。
裘桐说着，呼吸急促起来，他紧紧地抓着老者的手，一字一顿道：“听着，此事刻不容缓。朕死之后，圣地必定起头，联手妖都确立新主，人选不是松珩便是沈惊时，他们都与圣地关系匪浅，若是如此，你等立刻煽动局势，放出言论坚决反对。
“在人选最胶着时，你们宣布昭王妃有孕的消息。若他们以孩子尚未出生，未来年幼不堪上位为由拒绝此提议，你们可退让一步，提议从昔日扶桑树钦定的另一支中选出一位摄政王辅佐幼帝，此乃民心所向，他们不能太过插手朝廷之事，最终会同意的。”
“待此子长成，只要有几分聪慧，自然知道该如何顺着这条路走下去。”
话说到最后，这位不可一世的帝王此生第一次低下高傲的头颅，语气中情难自禁地流露出一丝颤抖的哽咽之意：“此子乃裘家最后的血脉，亦是最后的希望，朕就将他托付给诸位大人了。”
听闻此语，大殿中无声跪下去黑压压的一片。
裘桐感受到自己飞快流逝的精神生机，支撑不住似的躺在垫高的软枕上，疲惫地阖上双眼，半晌，他朝群臣摆了摆手，道：“众卿退下吧。”
殿中透露出一种难以形容的死寂，除此之外就是浓郁的药气。
裘桐低着头，以一种气弱的，含糊的语气和躬身凑到他耳边聆听的白诉说话：“……二十三年前，朕登位之初，原可以用邺都的妖鬼除去朝中一半臣子，薛妤出手拦截下来。二十一年前，宿州尘世灯牵出鬼婴，原本有希望唤醒龙息中的一抹神识，结果也失败了。”