用过午膳，便有宫人来报，赴宴的姑娘已陆续进宫。
金菊开在御花园的碧玉湖畔，成片成片碗口大的花朵，绕着湖边铺成一片，仿佛一条金色的毯子，一名名娇嫩俏丽的少女，就如只只彩蝶点缀其。
虽皇后还未驾临，但受邀之人都已经到齐。
这几十名少女自发分成三拨，其两派，分别隐隐以沈琬和沐阳长公主之女周君为首，剩下的一拨，只有零星几个人，或独自成行，或两人相伴，若细看其背景，就会发现，这些少女，要么其父官职低微，要么家长辈并非任职于京，与前边两派融不到一处。
林芷兰和秦含珺君就属于这第三波，她们一个虽是皇后外甥女，太子表妹，但已经定亲；另一个人固然是镇西大将军之女，其父官居二品，可惜一名守卫边疆的武将，就算官职再高，也不过是莽夫，在京城这些贵女看来，莽夫的女儿何惧威胁，更不必结交。
原本秦含珺来时，倒也有人与她搭话，三言两语之后，摸清她的底细，发觉她既无十分绝色的容貌，也无出众的才情，性格还冷冷淡淡的，一点都不讨喜，便都抛开了。
以至于林芷兰来时，就见别的姑娘要么忙着结交，要么忙着追捧，只有秦含珺一个人孤零零站在一株开得特别旺盛的金菊边，小心翼翼左右张望，发现没人注意自己，便飞地低下头嗅了一口。
林芷兰憋着笑，蹑手蹑脚走过去，在她身后拍了一下。
秦含珺差点整个人跳起来，做贼心虚般浑身僵硬，绷着脖子一点一点往后转。
林芷兰终于忍不住，扑哧笑出声，“好哇，被我抓到干坏事了吧！”
听到是熟悉的声音，秦含珺才松了口气，转过身来，扯了扯手的帕子，不好意思道：“我从未见过来得这样热闹的菊花，西北偶尔见到一两株野菊，开出的花只有铜钱大小，花瓣也不如这般水嫩，所以多看了两眼……”
林芷兰笑道：“还忍不住嗅了一口是不是？好了，我不过与你开个玩笑，又不是真要抓你，何必这般正经解释。这花京城里可多着呢，我府上也有好几株，虽不如宫里品种好，也算可爱，今日过后，送两枝给你。”
“给我就糟蹋了。”秦含珺摆了摆手，小声道。
“有什么糟蹋不糟蹋的，你都不必管，只放着，它自己就能活，就这么说定了，不许推脱。”林芷兰难得强硬。
秦含珺只得应下。
两个人正要在这片花海走一走，就听内监高声道：“皇后娘娘到！昌华公主到！”
地上立刻跪了一片，众人齐声见礼，只闻得一片莺声燕语。
皇后坐定，命人起身归坐，看诸位姑娘个个战战兢兢，场面话后，又说了几句安抚的话。
看皇后随和，有几个性子活泼的，按捺不住好之心，偷偷抬头往上首看去。她们，有从未如此近距离见过皇后凤颜的，一见之下，都惊得瞪大了眼。
今上独宠皇后十余年，此事整个大衍无人不知，无人不晓。在场的姑娘们，也都从长辈哪儿听得耳朵能出茧子。
她们未见过皇后容貌鼎盛的模样，只是在心里想着，就是再绝色，过了十几年，皇后如今将近三十过半，人到年，颜色难道还比得上十多岁如花般的少女吗？
如今一见之下，才知她们之前所想多么浅薄，便是有那么些人，岁月在其身上留下的痕迹，只是增添了雍容与风情，那是再如何年轻的容貌也比不上的。
又有些人想到昌华公主肖似皇后，便又悄悄去看公主的相貌，见过之后，越发心服口服。
皇后就如之前所说，并未久留，似乎她今日来，就只是为了与这些年轻的姑娘们说说天气，说说这些盛开的花儿。
她离席后，赏花宴便由昌华公主主持。
反正早已定下流程，先是让有意的姑娘献艺，后又以菊为主题，或吟诗，或作画，或出对子，让众人一展才情。
沈琬果然表现出色，不论是先头献艺，还是之后咏菊，唯一能与她一较高下的，也就只有周君了，这场赏花宴，俨然成了她二人的擂台。
一时间无法比出伯仲，众人便又移到碧玉湖畔，临时提议，以湖残荷为题，再比一次。
正在此时，湖心亭上出现几个身影，叫湖畔众人一阵骚动。
褚清辉扫了一眼，发现是太子褚恒。
她是看脸，别的人却是瞧那明黄的衣裳。叫众人明争暗斗的正主此时就在不远处，怎不让人越发激动？
在场许多人倒也拎得清，自知比不上沈婉和周君，太子妃是不想了。可太子后宫，又不是只有正妃一个位子，古往今来，如今上这般专情的皇帝能有几个？哪一个皇帝不是三宫六院的？
太子身为宫嫡子，又是长子，下边只有一个小了十余岁的二皇子，储君之位再稳固不过。如今进了太子后院，将来太子登基，少不得也封嫔封妃，显耀家族。
可以说，今日来的这些少女，盯着太子妃位置的人不多，更多人的目标，则是太子侧妃之位。
此时太子立在湖心亭，也是满心无奈。
他是被皇帝压迫着来的。
先前公主出嫁，皇后觉得后宫冷清，很是低落了几天，叫皇帝好不心疼。
如今，终于有一件事可以让她忙碌，皇帝只差抬双脚赞同了，又听闻今日赏花宴已经开宴，便叫身边的太监，押着磨磨蹭蹭的太子出来露个脸。
太子被赶鸭子上架，硬着头皮，看对面一群姹紫嫣红的莺莺燕燕，仿佛那不是花般的少女，而是洪水猛兽，窘迫得只想转身就走。
可惜他刚抬脚，身后，皇帝身边的总管太监德公公，一张老脸便笑成菊花：“殿下，陛下吩咐了，要殿下在此地站足一刻钟，否则之后一个月，所有的奏折都要交由殿下批阅。”
太子想起那一叠半人高的奏折，咬了咬牙，仰头看天。
正在此时，对岸却忽然传来一阵惊呼喧闹，太子凝眼看去，原来是有一位女子不慎落水，此时正在湖挣扎呼救，湖边一众少女乱成一团。
人命关天，近处又无侍卫，太子起身便要下水。
德公公忙将他拦住，“殿下稍等，且看对岸。”
原来只这一会儿，对面的情况又有了转折。
第55章 太子
意外只发生在一瞬间，原本众人零零散散站在湖边，太子一出现，各位姑娘心情激动，后头的想要看清亭人，便一股脑往前挤，本来站在前边的无处可去，不知是被身后人推了一把，还是自己脚下打滑，掉进水里。
湖边顿时乱成一团，诸位贵女惊叫连连，花容失色，惊呼声倒比湖里的那姑娘还响些。
紫苏和宫人忙把褚清辉护在间。
褚清辉忙道：“我没事，你们有谁会水？去把那姑娘救上来。”
几名宫人面面相觑，都垂下脑袋摇了摇头。他们不会水，若今天不慎落水的是公主，那就算不会水也要跳下去，可湖里的只是一名从四品官员之女，谁都不想为了她去冒险。
褚清辉急了，“那赶紧去找两个会水的来！你们在这附近找找，有没有长一点的杆子，我看那姑娘离湖岸不远，可以用杆子把她拉上来。”
宫人得了命令，退下三四个，另有几个寸步不离围在她身边。
看那些姑娘还挤在一处，褚清辉又皱着眉道：“紫苏，你让湖边的人都散开些，别又不小心掉下去一两个。”
“是。”
眼见湖姑娘的呼救声越发凄惨，褚清辉心急如焚，正在此时，又听到一声低呼：“含珺，你做什么！”
她下意识转头，就见秦含珺正往湖跳，也惊呼一声，紧走几步追过去，“含珺！”
她吓得心口怦怦直跳，好在秦含珺跳下去后，竟在湖站稳了。
众人这才发现这湖并不深，只
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